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d'abord , est tonné de deui mois grecs, dont l'un signifie co- 

 quille et l'autre discours, c'esl-a-dire discours sur les coquilles; 

 et par extension ce mot s'applique aussi aux animaux dont elles 

 sont l'ouvrage et qui les habitent, et qu'on désigne sous le nom 

 de Mollusques ou animaux mous. Les formes si singulières d'un 

 grand nombre de coquilles, l'éclat de leurs couleurs, de leurs 

 taches aux ondulations parfois si brillantes, et leur conservation 

 si facile, suffiraient, indépendamment du charme qui s'attache 

 à leur étude scientifique, pour justifier le plaisir qu'éprou- 

 vent certaines personnes a réunir et a conserver des produc- 

 tions si variées. Leur beauté ne pouvait échapper à l'observa- 

 tion des hommes; et, dans les premiers âges de la science 

 comme de nos jours , de grands philosophes ne dédaignèrent 

 pas de s'occuper des coquilles. Ce serait le cas de citer Aristote, 

 l'line et quelques autres ; mais tant de gravité nous effraie, et 

 nous nous abstenons. 



Une coquille, en général, n'est autre chose qu'une enveloppe 

 dure, calcaire, plus ou moins épaisse, qui protège un animal 

 en le recouvrant entièrement ou en partie, et dans laquelle il 

 trouve un abri contre les accidents qui peuvent provenir de 

 causes extérieures; et, soit dit en passant , cette coquille rem- 

 place le squelette, cette charpente osseuse qui soutient le corps 

 des animaux d'une organisation supérieure. 



La coquille est intimement unie a l'animal-, elle croît avec lui 

 et par lui. Aussi pensons-nous que quelques généralités sur 

 cette classe d'animaux assez singuliers ne seront pas sans inté- 

 rêt. On désigne donc, sous le nom général de. Mollusques , 

 un groupe particulier et très-nombreux d'êtres aux formes 

 les plus variées et les plus bizarres. Ce groupe trouve sa place 



