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treten; denn eben durch jene unbekannten Kräfte ist das Elektri- 
kum an Ort und Stelle festgehalten. 
$ 11. Störungen im atmosphärischen Potentiale 
als Ursache der Entladungen. — Die elektromotorischen 
Kräfte im Luftmeere variieren nach Zeit und Örtlichkeit. Sie 
steigen zu gewissen Zeiten bis zu bedeutender Höhe an, um dann 
sehr rasch wieder auf niedere Werte zurückzusinken. So ent- 
stehen Störungen im atmosphärischen Potentiale. Das vorher in 
bedeutendem Uberschusse in die höheren Schichten getriebene 
Elektrikum wird beim Sinken der Kräfte dort nicht mehr fest- 
gehalten, sucht die den neuen Verhältnissen entsprechende Ver- 
teilung anzunehmen und gibt so Anlass zu Strömungen oder 
Entladungsschlägen. 
Störungen im atmosphärischen Potentiale treten bei jedem 
Gewitter auf. Die Wolke nimmt in kurzer Zeit ein Potential an, 
das in der Regel enorm hoch über dem normalen, sonst der 
augenblicklichen Höhenlage entsprechenden ist. Sie hat demnach 
bei ihrer grossen Ausdehnung auch einen gewaltigen Ladungs- 
überschuss. Eine Entladung ist so unvermeidlich, und sie muss 
stets gegen jene Punkte der Umgebung, die das niederste Poten- 
tial aufweisen, also in unserem Falle gegen den Erdkörper hin 
erfolgen. Zwischen Wolke und Erde befindet sich eine trennende 
Luftschichte, die unter gewöhnlichen Verhältnissen ein guter 
Isolator ist. Die Entladung kann demnach erst dann erfolgen, 
wenn der elektrostatische Druck zwischen Wolke und Erde aus- 
reicht, die Luft beiseite zu treiben und einen leitenden Kanal 
durch dieselbe zu bohren. Zugleich erhellt, dass das Elektrikum 
zwischen jenen Punkten übertreten muss, zwischen denen der 
grösste elektrostatische Druck herrscht. 
Bis zu welcher Höhe das Potential in einer Gewitterwolke 
ansteigt, ist uns noch vollständig unbekannt. Wir wissen bloss 
soviel, dass die hier infrage kommenden Potentialunterschiede die 
in der Elektrotechnik gebräuchlichen um mindestens das Tausend- 
fache übertreffen, und dass Ladungen zum Ausgleiche kommen, 
deren Grösse wir nicht einmal mit Sicherheit schätzen können. 
$ 12. Arten der Blitze. — Ohne auf die Form der Ent- 
ladungen näher einzugehen, können wir jedenfalls je nach der 
Potentialverteilung drei Arten von Blitzschlägen unterscheiden. 
