Has den zahlreichen Diseiplinen, aus denen sich der grosse 
Bau der Naturwissenschaften zusammensetzt, ist eine der jüngsten 
die Paläontologie und in ihrem Rahmen speziell wieder die Unter- 
abtheilung der Säugethierpaläontologie. Wenig mehr als ein Jahr- 
hundert liegt die Zeit hinter uns, zu der das Arbeitsfeld der 
Naturforscher sich fast ausschliesslich noch auf die belebte Welt 
und ihre pflanzlichen wie thierischen Erscheinungsformen be- 
schränkte. Versteinerungen, deren Gestalt und Form Abbilder 
lebender Formen boten, galten als Spiele der Natur, lusus naturae, 
welche in keinerlei weiteren Zusammenhang mit den uns heutzu- 
tage umgebenden Lebeformen zu bringen waren. Diese Lebe- 
formen selbst aber sorgsam zu beschreiben und zu classifieiren, 
in mehr oder weniger kunstreich aufgestellte Systeme einzuordnen 
und manchmal nach Procrustesrecepten einzuzwängen, war da- 
mals die ausschliessliche und blieb noch lange die hauptsächliche 
Lebensaufgabe der Berufsgelehrten. Die Constanz der Spezies 
war ein unantastbares Dogma, und über die Gründe, warum ° 
wohl einzelne Familien oder Gattungen sei es der Pflanzen, sei 
es der Thiere, eine ganz auffallende Armuth an Arten und gleich- 
zeitig überhaupt einen mehr oder weniger fremdartigen Allgemein- 
charakter trugen, vermöge dessen ihnen jeweils eine entsprechend Br: 
abgesonderte oder unsichere Stellung im Systeme anzuweisen 
war, und warum wieder andere z. B. die Compositen und Um- 
belliferen unter den Pflanzen, die Passeres unter den Vögeln, die 
Lamellieornier unter den Käfern, die Wiederkäuer unter den Säuge- — 
thieren bei gleichbleibendem Allgemeintypus eine blendende und Be 
verwirrende Massenhaftigkeit der Artentwicklung und Differenzir- 
ung im Einzelnen boten, so dass man der Uebersichtlichkeit halber 
sich gezwungen sah, die Familien in Unterfamilien, die Genera 
in Subgenera zu zerlegen, darüber zerbrach man sich den Kopf 
nicht viel und nahm es eben, wie der Mohamedaner das Kismet, 
mit stiller Ergebung als bestehende und unabänderliche 'That- 
sache an. Als sich aber nach und nach die Erkenntniss Bahn 
