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Anpassung an das Meerleben zur Form der Ichthyosaurier ge- 
langten; ebenfalls durch Anpassung an’s Meerleben finden wir 
Verkümmerung der hinteren Extremitäten und Umbildung der 
Körperform bei den Robben und Seelöwen; den Ahnen der letz- 
teren kennen wir aber in der noch mit vollentwickelten Hinter- 
beinen und einem langen Schweife ausgestatteten, tigerähnlichen 
Patriofelis des nordamerikanischen Obereocäns, von der uns die 
zahlreich erhaltenen CGoprolithen lehren, dass Schildkröten ihre 
Hauptnahrung waren. Fallschirme und Flughäute beeinflussen die 
Skeletbildung und sichern schliesslich unter den Säugethieren 
den Fledermäusen den ersten Rang als Segler der Lüfte. Pferde, 
Hirsche und Gazellen stehen als die vollendetsten Läufer an der 
Spitze ihrer jeweiligen Stämme, und durch höchste Differenzirung 
des Gebisses bei gleichzeitiger Zunahme der Körpergrösse und 
Körperkraft steht der Löwe als König an der Spitze der Thiere 
oder wenigstens der Raubthiere. Was aber den Säugethieren als 
ganzer Ordnung den schliesslichen Sieg über die ihnen zeitlich 
vorangegangenen an Mächtigkeit und Wucht der Erscheinung so- 
wie an Fürchterlichkeit der Waffen scheinbar weit überlegenen 
Massen der Reptilien verschaffte, das ist nicht höhere Potenzirung 
des Fortpflanzungsvermögens, nicht die höhere Entwicklung der 
Bewegungs- oder der Fresswerkzeuge, sondern die eines höheren 
Organcomplexes, die sich dann auch innerhalb der Ordnung mit 
tiefgreifenden Folgen- in verschiedenem Tempo und Modus weiter 
vollzieht und für einen besonderen Zweig des ganzen Stamm- 
baumes im eminentesten Sinne lebenswichtig und ausschlaggebend 
wird d. i. die immer höhere Ausbildung des Nervensystems und 
speziell seines von der Schädelhöhle umschlossenen Abschnittes, 
des Gehirnes und zwar besonders der Grosshirnhemisphären. Nur 
sehr gering ist die Gehirnentwicklung im Verhältniss zu dem 
Strange des Rückenmarks und der Masse der Nervenverzweig- 
ungen bei den Reptilien, der colossale Brontosaurus bietet hiefür 
ein interessantes Beispiel; das Schwergewicht der Nerventhätig- 
keit liegt hier in der vegetativen Sphäre und in den Vorgängen 
der Fortbewegung, und dies spricht sich in dem Ueberwiegen der 
medullaren Entwicklung aus, die bei einigen ausgestorbenen 
Reptilien sogar zu der merkwürdigen Erscheinung einer auffal- 
lenden Massenentwicklung des sacralen Rückenmarksabschnittes, 
zu einer Art Sacralhirn, führt. Vom Gehirn selbst sind nament- 
