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Kopernikus lehrte, es sei die Sonne, welche stille stehe 
und welche von einer Schar von Himmelskörpern umkreist 
werde und unter dieser Schar sei auch die Erde, dadurch dass 
die Erde sich kreiselförmig drehe, entstehe in 24 Stunden der 
Wechsel zwischen Tag und Nacht, während die zur Erdbahn 
schiefe Stellung dieser Drehungsachse es bewirke, dass die In- 
tensität der Sonnenwärme an jedem Punkte der Erde im Ver- 
laufe der einjährigen Umlaufszeit regelmässig wachse und wieder 
abnehme, wodurch Frühling, Sommer, Herbst und Winter er- 
zeugt werde. Das Aufsehen, welches diese neue Lehre machte, 
lässt sich wohl begreifen, wenn man bedenkt, wie mancher 
ernste Mensch durch diesen Umsturz alles Hergebrachten in 
seinem innersten Fühlen und Denken erschüttert werden musste. 
Luther und Melanchthon eiferten heftig dagegen. Luther er- 
klärte es für einen Unsinn, zu glauben, die Erde drehe sich 
um die Sonne, während der päpstliche Stuhl, dessen Inhaber 
allerdings Kopernikus sein Werk gewidmet hatte, zunächst 
eine wohlwollende Haltung bewahrte. Esist bekannt, das sich 
diese wohlwollende Haltung einem Nachfolger des Kopernikus, 
dem Galileigegenüber, in das Gegenteil verwandelte, es ist aber 
auch bekannt, dass weder dieses noch manches andere Sträuben 
gegen die zunehmende Erkenntnis der neuen Wahrheit etwas 
ausrichtete. Heute verbietet es keine Religionsgesellschaft, dass 
man nicht schon den Kindern in der Schule lehre: die Erde 
dreht sich um die Sonne. Das Privileg der Erde, etwas anders 
zu sein, wie die übrigen Planeten, ist gefallen. 
Wie leicht oder wie schwer die Annahme der koperni- 
kanischen Theorie unseren Vorfahren fiel, lässt sich heute schwer 
mehr vorstellen, aber das dürfen wir sicher glauben, dass die 
neue Erkenntniss sie anregte, weiter nachzuspüren, seit wie 
lange wohl die Erde schon an die Sonne gekettet sei und durch 
welches Ereignis sie dereinstihrem glänzenden Gebieter unter- 
worfen wurde, Die Antwort auf diese Fragen gaben in der 
Mitte des 18. Jahrhunderts Kant und Laplace, und zwar 'un- 
abhängig von einander. Nach deren Theorie war die Sonne 
früher von ihren Planeten nicht getrennt, sondern die Gesamt- 
masse der Sonne und aller Planeten war zueiner einzigen riesigen 
Kugel vereinigt. Die heute aber festen Stoffe der Planeten 
waren damals noch glühend gasförmig, so, wie es auf der Sonne 
zum Teil bis auf den heutigen Tag geblieben ist. Diese riesige 
