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modernen Städten aus jener Zeit erhalten blieb, ein Bild von 
den Wohnungs- und Lebensverhältnissen einer römischen Klein- 
stadt entwerfen wollte, der würde dasınur sehr lückenhaft Können. 
Aber zu seinem Glücke hat sich im Jahre 72 n. Chr. Geb. ein 
grosses Unglück ereignet, jene grosse Katastrophe, wodurch 3 
römische Landstädte durch eine Eruption des Vesuves zwar 
verschüttet, aber in sehr vollkommener Weise für Altertums- 
forschungen konserviert wurden. Jetzt kann man in Pompeji 
graben und kann prüfen, ob das Bild, das man sich von der 
damaligen Zeit gemacht hat, auch der Wahrheit entspricht. 
Aber der Altertumsforscher ist nicht allein in der glücklichen 
Lage, eine solche Probe auf sein Exempel machen zu Können, 
in ganz Ähnlicher Weise gelingt dies dem Forscher, der die 
Geschichte der Säugetiere erkunden will. Nimmt man z. B. 
an, die höheren Säugetiere hätten, als jsie sich zu entwickeln 
begannen, erst überall die älteren, niederen Säugetiere, die 
Beuteltiere, ihre Ahnen, verdrängen müssen, eine Annahme, 
welche durch die paläontologischen Funde geboten ist, so könnte 
die Möglichkeit bestehen, noch heute ein Stück Land zu finden, 
in welches die höheren Säugetiere noch nichteindrangen und in dem 
folgerichtig nur Beuteltiere zu finden sind. Voraussetzung ist 
dabei freilich, dass dieses Land bereits zu einer Zeit, da die 
höheren Säugetiere sich erst zu entwickeln begannen, durch eine 
gewaltige Erdkatastrophe vom Verbande aller übrigen Festländer 
losgerissen wurde, um bis auf den heutigen Tag in dieser Ver- 
einsamung zu bleiben. Diese Voraussetzung trifft nun für 
Australien zu. Und in der That fand man in diesem Kontinent, 
als man ihn entdeckt hatte, kein anderes höheres Säugetier 
als wie Hund und Fledermaus, deren Anwesenheit leicht genug 
zu erklären ist. Alle übrigen in vielen Arten vorhandenen 
Säugetiere waren niedere Säugetiere, Beuteltiere, die hier, wo 
sie niemals den Existenzkampf mit den höher organisierten mo- 
dernen Säugetieren hatten aufnehmen müssen, sich hauptsächlich 
erhalten haben. So bezeichnet die Tierwelt Australiens einen 
Zustand, der für die übrigen Länder längst der Vergangenheit 
angehört, aber dieser Zustand stimmt mit dem Bilde überein, 
welches wir uns auf Grund der Descendenztheorie von dieser 
früheren Phase der Säugetierentwicklung machen müssen. 
Weiteres Material zur Begründung der Descendenztheorie 
liefert die Entwicklungsgeschichte, namentlich unter Berück- 
