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besitzt zwei grosse nach N sich eröffnende Einsenkungen in 
der Limagne und dem Thalkessel von Le Puy. Andrerseits 
aber sitzen auf ihm Gruppen vulkanischer Berge auf, die eine 
absolute Höhe bis zu 1850 Meter erreichen, 
Das Klima auf den höher gelegenen Teilen des Plateaus, 
speciell in der Auvergne, ist trotz der südlichen Lage (Breite 
von Turin) ein verhältnismässig rauhes. Im Winter bleibt der 
Schnee oft sechs Monate liegen, im Sommer dagegen geniesst 
man hier eine entzückend frische, geradezu alpine Luft. Es 
kann auch nicht Wunder nehmen, dass während der glacialen 
Periode, ähnlich wie in den Alpen, auch hier eine gewaltige 
Vergletscherung stattfand, deren Spuren an vielen Orten noch 
nachzuweisen sind. 
Geologisch betrachtet stellt das Centralplateau einen ge- 
waltigen aus Urgebirge gebildeten Pfeiler oder Horst dar, der 
wie eine Insel stehen geblieben ist, während ringsum die Erd- 
rinde sich absenkte, von Meer bedeckt wurde und jetzt jüngere 
sedimentäre Bildungen aufweist. In dieser Beziehnng verhält 
sich das Centralplateau ähnlich wie die Urgebirgsmasse des 
Böhmerwaldes und nach der Ansicht des berühmten Geologen 
Süss stellen Böhmerwald, Schwarzwald und Vogesen und das 
Centralplateau die stehengebliebenen, jetzt freilich durch die 
Erosion bedeutend abgetragenen pfeilerartigen Reste eines 
gewaltigen Gebirgsbogens dar, der einst ähnlich wie jetzt die 
Alpen, Europa durchzog. 
Schon zur mittleren Tertiärzeit war das Centralplateau 
ein nahezu vollständig ebenes Land mit zahlreichen Seen, an 
deren Ufern eine üppige Vegetation und eine reiche Säugetier- 
fauna sich entwickelte. Allein dieses Urstilleben, welches auch 
durch die Anwesenheit des Menschen noch nicht gestört war, 
nahm ein Ende infolge eines Ereignisses, das im wahren Sinne 
des Wortes ein weltgeschichtliches genannt werden kann; durch 
die Erhebung und Faltung der Alpen. Diese Faltung setzte 
sich bis ins Centralplateau fort, ähnlich wie eine Wellenbeweg- 
ung, Erhebungen und Vertiefungen von sehr bedeutendem Krümm- 
ungsradius erzeugend. Zu gleicher Zeit entstanden aber auch 
eine Menge von ungeheueren Bruchspalten, mit gewaltigen Ver- 
werfungen und Senkungsfeldern. Ein solcher Bruch bildete 
den Steilrand des Plateaus gegen das Rhonethal zu und die 
tiefe Einsenkung des letzteren. Und Hand in Hand mit diesen 
