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Im Kreislaufe des organischen Lebens auf der Erde er- 

 blicken wir zwei parallel laufende Prozesse, den der Aufspeiche- 

 rung von Sonnenenergie im Pflanzenkörper und den des Ver- 

 brauches derselben im tierischen Organismus. Beide ergänzen 

 sich gegenseitig, und der eine ist nicht möglich ohne den andern. 

 Die Pflanze nimmt die Kohlensäure aus der Luft und das Wasser 

 aus dem Boden auf, zersetzt beide und gibt den Sauerstoff wieder 

 ab. So schafft sie einerseits die Kohlehydrate, den Heizstoff fin- 

 den tierischen Organismus, und macht anderseits die Luft wieder 

 tauglich zum Atmen. Im Gegensatze dazu werden im Tierkörper 

 die Kohlehydrate verbrannt und die Oxydationsprodnkte, nämlich 

 Kohlensäure und Wasserdampf, die Hauptnährstoffe der Pflanzen, 

 an die Atmosphäre zurückgegeben, um den Kreislauf von neuem 

 zu beginnen. 



§ 27. Betrachten wir in einer klaren Nacht den weiten Bogen 

 des Himmelsgewölbes, so finden wir an ihm eine fast zahllose 

 Menge feiner Lichtpunkte, die stellenweise so dicht gedrängt sind, 

 dass sie den dunkeln Hintergrund mit einem milchartig blassen 

 Schimmer überziehen, stellenweise aber in spärlicherer Verteilung 

 einzeln aufleuchten. Schon eine länger fortgesetzte Beobachtung 

 mit freiem Auge liefert den Beweis, dass einzelne dieser Licht- 

 punkte eine ausgesprochene Bewegung besitzen und an den 

 übrigen, scheinbar am dunkeln Firmamente fest gehefteten vorbei 

 merklich gegen Osten vorrücken. Im Fernrohre erscheinen diese 

 als leuchtende Scheibchen von mildem, mondähnlichem Glänze. 

 Schon im Altertume war bekannt, dass sie bloss in jener Zone 

 des Himmelsgewölbes auftreten, die man als Tierkreis bezeichnet. 

 Seit den bahnbrechenden Entdeckungen von Kopernikus und 

 ■Kepler besteht kein Zweifel mehr, dass diese Wandelsterne, die 

 Planeten, sich in elliptischen Bahnen um die Sonne bewegen, 

 und dass die Erde, unser Wohnsitz, zu den kleineren darunter 

 zählt. Sie besitzen kein eigenes Licht und werden bloss dadurch 

 sichtbar , dass sie die Sonnenstrahlen reflektieren. Als kalte, 

 dunkle Körper erscheinen sie allein geeignet, Träger organischen 

 Lebens, ähnlich dem auf der Erdoberfläche, zu sein. Die ilmen 

 in gleicher Weise zugestrahlte Sonnenenergie vermag wenigstens, 

 genügende Existenzbedingungen vorausgesetzt, auf gleiche Art 

 Lebewesen hervorzurufen und zu ernähren. Die Amiahme, dass 

 auch auf anderen Planeten organisches Leben bestehe, hat durch 



