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sich in sehr lang gestreckton Ellipsen nm die Sonne. Bei diesen 

 ist die Dauer ihres Unilanies und mithin der Zeitpunkt ihrer 

 Wiederkehr mit grosser Annäherung bestimmt. Die meisten hin- 

 gegen weisen Bahnen auf, die es wahrscheinlich machen, dass 

 diese Gebilde gar nicht zum Sonnensysteme gehören, sondern 

 durch kosmische Kräfte beeintlusst sich in dasselbe verirrt haben 

 und teilweise in ihm festgehalten worden sind. Die Spektral- 

 analyse hat in den Kometen bislang Kohlenwasserstoffe und in 

 einem einzelnen Falle auch Natrium nachgewiesen. Sicheres über 

 ihre Natur ist aber bis heute noch nicht bekannt; doch ist soviel 

 sicher, dass ihre fast verschwindend kleinen Massen im Bestände 

 des Sonnensystemes keine merkbaren Störungen hervorrufen. 

 Welch wichtige Rolle die zerstreute Materie dieser merkwürdigen 

 Gebilde in der Entwicklung des Kosmos spielt, soll später dar- 

 gethan werden. 



§ 28. Das Universum mit seinen Millionen von Sonnen, 

 seinen Sternhaufen und Nebelflecken wirkt auf den Menschen 

 fast überwältigend und erdrückend. Eine nur halbwegs klare Vor- 

 stellung von dem Baue des Kosmos, von dem Walten der bei 

 seiner Entwicklung thätigen Ki-äfte gewinnen wir bloss dadurch, 

 dass wir mit dem Kleinen, nämlich mit dem Sonnensysteme be- 

 ginnen und allmählich zu Höherem fortschreitend die als richtig 

 erkannten Gesetze auf das ganze Weltall ausdehnen. 



Im Zentrum unserer Weltinsel befindet sich als mäclitige 

 Herrscherin die Sonne. Um sie bewegen sich nach den fest- 

 stehenden Gesetzen der Mechanik die acht Hauptplaneten Merkur, 

 Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun, sowie 

 die zwischen dem Mars und Jupiter kreisenden , teleskopisch 

 kleinen Asteroiden, deren man jetzt fast 400 kennt. Alle Haupt- 

 planeten mit Ausnahme des Merkur und der Venus sind keine 

 einfachen Körper, sondern selbst wieder Systeme, die aus einer 

 Zentralmasse, dem eigentlichen Planeten, und einem oder meh- 

 reren um diese kreisenden Monden bestehen. Das reichst ge- 

 gliederte dieser einfachsten und niedrigsten Weltsysteme ist das- 

 jenige des Saturn, welches ausser dem Zentralkörper einen diesen 

 umschliessenden Ring, sowie acht Nebenplaneten oder Monde 

 enthält. 



Die Thatsache, dass die Planeten und deren Monde an sich 

 dunkel sind und erst im reflektierten Sonnenlichte aufleuchten 



