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Sonne zu rund 4^/2 Billionen Meilen. Dieser Abstand ist so enorm 

 und überschreitet so sehr unser Vorstellungsvermögen, dass uns 

 jeder irdische Massstab dafür fehlt. Die moderne Astronomie 

 hat deshalb als Masseinheit für kosmische Entfernungen das 

 Lichtjahr eingeführt, nämlich die Wegstrecke, die ein Lichtstrahl, 

 der doch in jeder Sekunde 300000 km oder 40000 geogr. Meilen 

 durcheilt, in einem Jahre zurücklegt. In irdischem Masse um- 

 fasst diese Einheit 1,26 Billionen Meilen. Die Entfernung des 

 nächsten Fixsternes beträgt somit rund 8^/4 Lichtjahre. 



Die Ermittlung der Fixsternentfernungen zählt zu den 

 schwierigsten Problemen der modernen Astronomie, da die dabei 

 in Frage kommenden Winkel so klein sind, dass sie auch mit den 

 Präzisionsinstrumenten der Gegenwart nur sehr schwer gemessen 

 werden können. So erklärt es sich, dass bis jetzt bloss bei einer 

 sehr kleinen Anzahl die Distanz annähernd bekannt ist. Der 

 glänzendste Fixstern am Himmel, der alll)ekannte Sirius im grossen 

 Hunde, ist 17, die nicht minder bekannte Wega in der Leyer 

 18 Lichtjahre von uns entfernt. Die bis jetzt gemessenen Di- 

 stanzen sind derart spärlich, dass wir im ganzen bloss auf mehr 

 oder minder zuverlässige Schätzungen angewiesen sind. Nach 

 dem um die Erforschung des Fixsternhimmels so wohlverdienten 

 Herschd beträgt die Entfernung der äussersten Sterne der Milch- 

 strasse 6000 bis 7000 Lichtjahre. Die äussersten in den modernen 

 Rieseninstrumenten eben noch sichtbaren Lichtpünktchen mögen 

 wohl Abstände von vielen Millionen Lichtjahren besitzen. 



Die Dimensionen, die uns im Kosmos entgegentreten, sind 

 derart überwältigend, dass wir sie überhaupt nicht zu fassen ver- 

 mögen. Jedes neugebaute, vollkommnere und lichtstärkere Fern- 

 rohr zeigt neue, bis dahin noch nie gekannte Welten, und nie- 

 mand vermag vorauszusagen, wann eine Grenze erreicht wird. 

 Der blossen astronomischen Forschung zufolge scheint also das 

 Weltall unendlich zu sein. 



§ 31. Die Beobachtungen an den Doppelsternen haben zur 

 Evidenz bewiesen, dass wir es bei den Fixsternen nicht mit ein- 

 fachen Himmelskörpern, sondern mit Systemen zu thun haben, 

 die ähnlich gebaut wie unser Sonnensystem sich von diesem bloss 

 durch eine andere Massenverteilung unterscheiden. Die Sonnen- 

 masse ist rund 800 mal so gross als diejenige sämtlicher Planeten 

 zusammen, und der Schwerpunkt unserer Weltinsel fällt in den 



