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strahlungsfähig, an den Ätherozean abgegeben und in diesem 

 zerstreut. 



Bei den Bewegungen der Gestirne im Welträume wirkt, wie 

 schon früher erwähnt, als erhaltendes Prinzip einerseits die Gra- 

 vitation in der Richtung nach dem Zentrum hin, anderseits die 

 Geschwindigkeit in der Richtung der jeweiligen Tangente der 

 Bahn. Erstere äussert sich als ein Bestreben der Masse, sich dem 

 Zentrum zu nähern und in dieses zu stürzen, letztere hält dieser 

 Vereinigungstendenz das Gleichgewicht, indem sie den Welt- 

 körper durch sein Beharrungsvermögen längs der Tangente vor- 

 wärts treibt. Das Zusammenwirken beider bedingt die stets 

 beobachtete und schon früher betonte Stabilität des Kosmos. 

 Gilt das aber für alle Ewigkeit? Offenbar nicht; denn dass eine 

 Vereinigungstendenz der Materie besteht und eine Konzentration 

 derselben zwar langsam, aber unaufhörlich stattfindet, zeigt ein 

 einfacher Blick auf den gestirnten Himmel. Wir finden die Ma- 

 terie nicht gleichmässig verteilt, wie es dem Kausalitätsbedürfnis 

 unseres Denkvermögens am besten zusagen würde, sondern zum 

 grössten Teile in einzelnen kugelförmigen Massen angehäuft. 

 Dass hier ein Kondensationsprozess stattgefunden und sich so 

 allmählich im Laufe unschätzbar langer Zeiträume der jetzige 

 Zustand herausgebildet hat, ist zweifellos. Die Frage ist nur, 

 ob letzterer wirklich stabil ist und so für alle Ewigkeit erhalten 

 bleibt. 



§ 40. Ausser den weithin sichtbaren Fixsternen und deren 

 allenfallsigen dunkeln Trabanten enthält der Weltraum noch 

 grosse Massen zerstreuter Materie, die Kometen und die mit ihnen 

 auf das engste zusammenhängenden Meteorschwärme oder Stern- 

 schnuppen. Diese lockeren, an sich dunkeln Massen sind teils 

 Angehörige des Sonnensystemes und umkreisen dessen Zentral- 

 körper in sehr lang gestreckten Ellipsen, teils kommen sie aus 

 unbestimmbarer Ferne, um dorthin wieder zu verschwinden. Die 

 meisten derselben sind wahrscheinlich Vaganten im Kosmos, 

 herrenloses Gut, das ein noch unbekanntes Zentrum umkreist. 

 Tritt eine mächtigere kosmische Masse, ein Fixstern oder ein 

 Planet, in einen solchen Schwärm, so entsteht durch deren 

 Attraktion ein Sturz, ein wahrer Hagel von Meteorsteinen. Deren 

 potentielle Energie wird in kinetische und schliesslich in Wärme 

 umgesetzt und bedingt so ein Aufleuchten, eine mehr oder minder 



