CINQUIÈME SÉRIE 
NÉPHRIDIÉS 
Artiozoaires à surfaces libres interne ou externe du corps non recouvertes 
d'une couche épaisse de chiline, et présentant souvent des cils vibratiles. 
Membres inarticulés, ou soutenus par un squelette interne qui seul est divisé en 
segments. Au moîns, dans les formes primitives, un appareil néphridien, com- 
posé d'autant de paires de néphridies qu'il y a de mérides au corps. Néphridies 
typiques consistant en tubes ciliés intérieurement, s'ouvrant d'une part à l'exté- 
rieur, d'autre part dans la cavité générale. Forme larvaire primitive consistant 
en une trochosphère. 
Caractères généraux; type fondamental de la néphridie. — La longue série 
des NÉPHRiDIÉS embrasse tous les animaux qui nous restent à étudier depuis les 
Rotifères jusqu'aux Vertébrés inclusivement. Les raisons qui militent en faveur de 
la constitution de cette série zoologique et de la délimitation que nous proposons 
ont été exposées p. 464; il nous reste à dire ici comment se relient les embranche- 
ments et les classes que nous y comprenons. La forme extérieure et le genre de 
vie varient tellement chez les Néphridiés qu’à peine semble-t-il possible, au pre- 
mier abord, de concevoir entre ces animaux un lien naturel; les passages se font 
cependant presque insensiblement d'un embranchement et d’une classe à l’autre, 
et la persistance dans toute la série de dispositions organiques fondamentales telles 
que celles que présentent les néphridies implique entre elles une réelle parenté. 
Nulle part, il n'existe de couche chitineuse suffisamment épaisse pour supprimer 
les cils vibratiles. La chitine ne disparait pas cependant d’une manière complète : 
elle forme chez la plupart des Vers annelés une mince cuticule épidermique à 
reflets irisés; elle constitue les soies locomotrices des Polychètes et des Oligo- 
chètes; elle revêt leur œsophage, et peut constituer à l'intérieur de cet organe une 
armalure dentaire plus ou moins complexe; elle contribue chez un grand nombre 
de types à la formation d'organes déterminés. D'autre part, on a signalé la présence 
de cils vibratiles dans la glande du test d’un Copépode (Viguierella), dans les 
organes excréteurs des Echinoderes, et, malgré leur ressemblance avec les Néma- 
todes, les Chétognathes en présentent à la fois sur une bande épidermique, dessi- 
nant une Courbe fermée (couronne), sur la paroi interne du corps et à la surface 
interne de l'intestin. Quoique les affinités des Échinodères et des Chétognathes 
soient encore douteuses, il n’est donc pas impossible de soutenir qu'entre les 
Arthropodes et les Néphridiés il n’y a, en ce qui concerne la présence ou l'absence 
des cils vibratiles, qu'une différence de degré et que l’un de ces groupes peut 
avoir donné naissance à l’autre; mais entre les deux séries les dissemblances 
sont aujourd'hui trop profondes et trop précises pour que l'idée d'une parenté 
entre elles ne soit pas au moins contestable. A la vérité, des ressemblances d'un 
autre ordre ont été récemment signalées entre certaines formations métamériques 
