1998 ENTÉROPNEUSTES. 
branchiales. Celles-ci naissent par paires et successivement d'avant en arrière: 
elles semblent être aussi, par conséquent, des formations métamériques. Ce sont 
tout d’abord de simples diverticules latéraux de la face dorsale du tube digestif 
dont l'extrémité vient peu à peu se mettre en contact avec l'exoderme; à ce point de 
contact se creuse une perforation qui apparait assez tardivement chez les formes à 
développement direct, semble apparaître plus vite chez les formes issues de Tor- 
narit, par suite de Paccélération qui résulte, pour les phénomènes de développement, 
de leur rejet dans la période relativement courte de la métamorphose. L'apparition 
de ces cæcums est un phénomène bien connu déjà dans l'histoire des Vers; il s’en 
produit même de chaque côté du rhynchocælome chez les Némertes; leur commu- 
nication avec l'extérieur n’est pas non plus un fait exceptionnel; nous avons déjà 
trouvé de semblables perforations chez les Turbellariés; les Entéropneustes eux- 
mêmes possèdent d’ailleurs d’autres cæcums intestinaux, les cæcums hépatiques qui 
sont dorsaux et métamériques, comme les poches branchiales, et ne communiquent 
pas avec l'extérieur. Il n’est pas invraisemblable que le cæcum balanique repré- 
sente simplement la première paire de ces cæcums qui se seraient confondus 
et convertis en un organe impair. La lame cartilagineuse qui se développe au-dessous 
de ce cæcum correspondrait, dès lors, à celles qui se développent dans la paroi des 
poches branchiales et de leur opercule; sa bifurcation postérieure serait un dernier 
vestige de la duplicité primitive de l'organe auquel elle correspond. Tous les trails 
de l’organisation des Entéropneustes se laissent donc expliquer par ce que nous 
savons de l’histoire des Vers et surtout de l’histoire des Vers annelés, auxquels se 
rattachent d’ailleurs aussi les Vertébrés; il n’est donc pas étonnant qu'entre ces 
deux groupes on trouve quelques ressemblances ; mais les Entéropneustes, avec leur 
singulier gland préoral, leurs organes des sens atrophiés et leur système nerveux rudi- 
mentaire, la perte presque complète de la métaméridation externe de leurs corps, 
ne peuvent être considérés que comme des Vers inférieurs étrangement modifiés ; 
ils contrastent, par tous ces caractères, avec les Vertébrés aux organes des sens 
perfectionnés, au système nerveux puissant, à la métaméridation très nette dans 
les parois du corps, faible au contraire dans les organes internes. L'hypothèse de 
leur parenté avec les Echinodermes est surtout fondée sur ce que les uns et les 
autres sont entéroceliens, et le même caractère est invoqué pour séparer les deux 
groupes des Vers annelés qui sont schizocéliens; mais rien n'autorise à considérer 
comme démontré que les divers modes de formation du mésoderme et des parois 
de la cavité splanchnique soient fondamentalement séparés, irréductibles les uns 
aux autres. Il suffira de rappeler les transformations dues à l'accélération embryo- 
génique, des procédés de développement d'un même organe pour faire comprendre 
combien il est dangereux d'accorder une importance primordiale à la façon dont se 
forment les feuillets embryogéniques et les cavités du corps. La suppression de cet 
obstacle créé de toutes pièces par les zoologistes eux-mêmes, en autorisant un rap- 
prochement entre les Echinodermes et les Vers annelés dont les rapproche déjà la 
disposition de leurs ceintures ciliées, et la disposition primitivement métamérique 
des pièces de leur squelette (p. 839), permet dès lors de comprendre la ressem- 
blance que présente le développement de ces animaux et celui des Entéropneustes 
sans qu'il soit besoin de forcer les comparaisons et de leur assigner un rôle dans 
la généalogie des Vertébrés. 
