2 NOTIONS PRÉEIMINAIRES. 
du granit pyrénéen, jusqué dans l’abime des Océans où l'algue prend 
naissance auprès du zoophyte, jusque dans l'écorce des arbres où la 
vie parasite se superpose à la vie plus fondamentale, jusqu'aux der- 
nières limites de la végétation cryptogamique, jusqu'aux extrêmes 
confins où les deux règnes paraissent s’allier et se confondre, la na- 
ture végétale domine comme au milieu d’un empire qu’elle se serait, 
la première, approprié, et où, de fait, elle a précédé la nature 
animale qui ne pouvait subsister sans elle. Humble, à peine percep- 
tible sur les rochers stériles que calcine un soleil torride et qu'elle 
recouvre d’une croûte légère de lichens, elle va grandissant à mesure 
que le milieu qu'elle habite lui devient plus favorable, présentant 
ici de simples points dont l'œil ne peut distinguer l'existence qu'à 
l'aide du microscope, là des plantes d’une structure complexe où 
des espèces géantes qui, dans les forêts vierges du Nouveau Monde, 
semblent avoir assisté aux premiers âges de notre terre, et, comme 
le roc d'aspect indestructible, paraissent défier le temps; quoique 
sous les couches profondes d'humus où s’enfoncent leurs racines, 
on puisse reconnaitre les symptômes de la naissance, de la repro- 
duction et de la mort auxquelles elles n'échappent pas plus que la 
plus humble graminée. 
Chaque région, chaque site, quelque limité qu'il soit, a ses types 
végétaux ; et toutes les fois que le milieu dans lequel elle est placée 
se modifie, la plante en subit l'influence , jusqu'à passer insensi- 
blement d'une forme à une autre, sans que souvent il soit possible 
de déterminer avec précision le point où un type commence et 
celui où il finit. C’est cette transformation, résultat non d’un hasard 
aveugle, mais de lois infranchissables gravitant entre deux points 
extrèmes, qui a si souvent jeté la confusion dans les études des bota- 
nistes, et multiplié à l'infini la nomenclature de la science. 
Au végétal qui tombe frappé par la mort, en succède un autre, qui 
ne disparait à son lour que pour faire place à des êtres nouveaux. 
L'arbre robuste, dont les racines rampaient au loin sous le sol que 
ses branches couvraient de leur ombre, et qui pendant sa vie n'avait 
cessé d’opprimer les faibles plantes ne demandant qu'à croître en 
paix sous sa protection, paye, après avoir traversé les âges, son 
tribut à la nature, et succombe enfin sous le faix des années. Dès 
que la vie commence à s’éteindre en lui, il est attaqué par des my- 
riades d’ennemis qui l'entourent, le pressent, pénètrent dans sa 
