UTILITÉ DE LA BOTANIQUE. 3 
substance, s'établissent sur ses feuilles, sur ses branches, sur son 
écorce, au sein même de son tissu ligneux, et semblent insulter à sa 
faiblesse. Ces frêles parasites, si méprisables en apparence, sont 
cependant les plus redoutables adversaires des géants des forêts; et, 
pour qu'il n'y ait pas d'interruption dans la loi de succession des 
êtres, toujours la vie succède à la vie : les lichens, les mousses, les 
graminées, ont préparé le sol où croit l’arbre qui ne meurt que 
pour féconder de ses débris la terre sur laquelle il a vécu; et quand 
les humbles plantes qui naissent au milieu de ses cendres ont accom- 
pli leur période de végétation, et rendu à leur tour à la terre la vie 
qu'elles en avaient reçue, un de ses descendants se dresse en vain- 
queur au milieu de lhumus qu’elles ont déposé, et y établit sa domi- 
nation jusqu'à ce que la mort s’en empare. 
La terre est done une immense arène où la vie et la mort se dis- 
putent la victoire ; mais ces deux phénomènes, aussi insaisissables 
l'un que l'autre, se servent réciproquement d'appui : pas de mort 
sans la vie, pas de vie sans la mort. On voit, en feuilletant le livre 
mystérieux de l'histoire de la terre, que les formes, lentement éla- 
borées, se sont épurées peu à peu, et ne sont arrivées à la perfection 
que nous leur connaissons aujourd’hui qu'après des ébauches impar- 
faites, des jeux ou des accidents bizarres, dont la naissance semble- 
rait due au caprice. Après avoir animé la terre, elles ont disparu 
pour faire place à des êtres plus réguliers, à l'apparition desquels 
elles semblent n'avoir servi que de prélude. 
Les lois qui président à la manifestation de la vie sous une forme 
déterminée suivant les circonstances, ont une persistance si grande, 
qu'à peine l’homme, cet audacieux rival de la nature, a-t-il cessé, 
fût-ce un seul instant, de veiller à ce que le fruit de son labeur ne 
soit pas perdu, elle s'empare du sol qu'il vient de quitter, comme 
d'une propriété dont la spoliation l’a privée; elle envahit même le 
champ qu'il cullive, mêle à ses récoltes les végétaux qui naissent 
spontanément, et l’oblige, pour le punir de son audace, à un combat 
perpétuel. 
Après la loi de la vie, la plus générale est celle de la variété; c'est 
à elle que nous devons le charme qui s'attache à l'étude des végé- 
taux; elle se lie intimement à celle de l’ascendance et de la perfec- 
tion successive des formes, qui se retrouve sans exceplion à tous les 
degrés de l'échelle des êtres. Dans l’ensemble du règne végétal, comme 
