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L 
UTILITÉ DE LA BOTANIQUE. 5 
sible ; les harmonies de la nature ont parlé à son esprit et éveillé en 
lui l'admiration : aussi, à toutes les époques, a-t-il cultivé la science 
des végétaux, comme la plus agréable et la plus utile, et comme celle 
qui était, entre toutes, digne de son attention. 
La botanique est, en effet, de toutes les sciences, celle qui convient 
le mieux à tous les âges et à toutes les conditions. L'enfant qui 
cueille la simple fleur des champs pour en faire un bouquet sans art; 
la jeune fille qui demande à ces êtres frêles, comme elle, une parure 
destinée à ne briller qu’un moment; l’homme fatigué des agitations 
de la vie, et qui cherche dans la solitude des forêts un repos que lui 
refuse le séjour des villes ; le savant ‘qui prétend découvrir le mot 
de l'énigme de la nature, trouvent dans le vaste champ du règne 
végétal un aliment à leurs besoins et à leur curiosité. Quoique l'étude 
de la botanique soit capable d'exercer, pendant toute une existence 
d'homme, la méditation la plus soutenue, elle est néanmoins la seule 
qui permette de se borner aux connaissances générales ou à l'obser- 
ation de quelques-unes de ses branches. Elle n'exige, pour ceux 
qui n’y cherchent qu'un délassement, presque aucune contention 
d'esprit, et ne demande qu’un peu de mémoire des noms. Le valétu- 
dinaire et l’homme robuste, la femme la plus délicate et l’adoles- 
cent plein de force et de santé y trouvent une agréable distraction. 
Les longues excursions dans les champs et les bois, les simples pro- 
menades dans un jardin ou au milieu des campagnes, satisfont à la 
fois au besoin de délassement de l'esprit et au plaisir de la locomo- 
tion. C'est encore la seule science qui puisse être étudiée sans fati- 
gue et sans dégoût. L'étude sérieuse des animaux exige l'usage du 
scalpel pour interroger leurs organes internes, et y chercher le mys- 
tère de la vie; du sang, des cris, les derniers spasmes qui précèdent 
la mort, portent le trouble dans l'esprit, et ne conviennent qu'aux 
savants véritables, dont les travaux doivent agrandir le cercle res- 
treint de nos connaissances. Toutes les préparations zoologiques 
veulent des soins minutieux, et ne laissent sous les yeux qu'une 
image trompeuse de l'être qui a vécu : tandis que les végétaux pas- 
sent de la vie à la mort sans se débattre; ils conservent, quoique 
privés de l'existence, le port, la couleur qu'ils avaient dans les 
champs; quelques-uns, comme les mousses, les jungermannes, peu— 
vent rester impunément dans des herbiers pendant une longue suite 
d'années et reprendre leur forme primitive dès qu'ils sont soumis à 
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