8 NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 
de ses émanations pénétrantes. Le Bananier, plante herbacée qu’une 
même année voit naître et mourir, laisse tomber, du milieu de ses 
feuilles gigantesques, de longs régimes de fruits savoureux. Les gra- 
minées, ces humbles végétaux qui semblent ne jamais devoir affecter 
que des formes pygméennes, y revêlent une figure nouvelle; le 
Bambou, ce roseau des régions tropicales, est devenu un arbre à 
feuilles élégantes. Les fruits ne sont plus acides, ils sont sucrés et par- 
fumés, ou rehaussés de saveurs étranges ; les aromates s’y développent 
et y mürissent dans le milieu qui leur est propre; à côté d’eux crois- 
sent des poisons terribles, dont la médecine a essayé la puissance. 
La Botanique est la science qui traite de la connaissance des végé- 
taux, qui nous apprend à les distinguer d’après leurs caractères, et 
à établir entre eux des associations par similitude; car si les plantes 
semblent répandues sur la terre sans ordre et au milieu de la plus 
étrange confusion, on arrive, avec un peu d'attention, à reconnaitre, 
entre les divers groupes, des ressemblances qui indiquent chez eux 
une étroite parenté. À ces premiers rapports en succèdent d’autres 
qui frappent l'esprit avec une égale force, et l’on ne tarde pas à com- 
prendre qu'il y a dans la nature végétale, comme dans la nature 
animale, une loi de perfectibilité de forme qui établit une chaine 
continue, depuis les premières molécules vivantes jusqu'aux végétaux 
les plus parfaits. 
Après avoir esquissé à grands traits le lableau des phénomènes 
que déroule sous nos yeux le règne végétal, il nous reste à descendre 
dans les régions plus humbles de la pratique, et à démontrer que de 
toutes les sciences, la botanique est celle qui rend à l’homme le plus 
de services et qui devrait occuper la première place dans son estime. 
Par malheur, elle est beaucoup trop dédaignée : aussi, malgré les 
progrès de la science, en sommes-nous réduits encore à rechercher 
péniblement parmi les végétaux, ceux qui pourraient nous être 
utiles. On reconnait aujourd’hui qu’en se livrant aux études de spécu- 
lation pure, et c’est le nom qu’il faut donner à ces travaux de science 
dont l'imagination a fait presque tous les frais, et qui n’ont abouti 
qu'à enfanter des théories n’attendant qu'un souffle pour être détrui- 
tes, on reconnait que l’on n’a fait que s’écarter de la voie qui devait 
conduire à des résultats positifs. Si parmi les savants qui se sont fait 
un nom, il en est qui n'ont qu’une connaissance superficielle de la 
botanique appliquée, combien plus en est-il parmi les hommes aux- 
