À 4 NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 
genres et en espèces divers croissant dans les lieux différents, soit 
dans les terres humides ou submergées, soit dans les sols arides ou 
calcaires brülés par le soleil, à l'ombre des bois, ou bien dans les 
plaines élevées qu'arrose rarement une pluie bienfaisante, demande 
à être étudiée avec soin. C’est par la connaissance des conditions de 
végélalion des diverses espèces de cette riche famille, qui donne à 
l’homme du pain partout, de l'eau-de-vie là où la vigne refuse de 
produire, et, par les animaux, de la viande, du lait, du beurre, du 
fromage, de la laine, des cuirs, que l’on peut arriver à améliorer 
nos prairies artificielles, qui ne produiront plus que des herbes 
appropriées à la nature du sol. 
Pourquoi la plupart des agriculteurs ignorent-ils que la Glyceria 
luitans, qui croit sans culture dans nos mares, au bord de nos 
étangs, dans nos fossés inondés, peut leur fournir des graines propres 
à entrer dans leur régime alimentaire, et qui, moins dédaignées par 
les peuples de l'Europe orientale, y portent le nom biblique de 
manne de Pologne? Quelques journées de travail pourraient cepen- 
dant leur procurer une récolte abondante de graines qui, s'ils ne les 
consommaient pas par eux-mêmes, serviraient à la nourriture de 
leurs volailles. Pourquoi leurs connaissances se bornent-elles au 
petit nombre de plantes dont la culture primitive se perd dans la 
nuit des temps, tandis qu'il faut des siècles pour leur faire accepter 
les végétaux d'introduction nouvelle, témoin la Pomme de terre qui 
fut cultivée en Europe au commencement du seizième siècle, et qui, 
longtemps négligée, ne se répandit que lorsque le vénérable Par- 
mentier, à la fin du siècle dernier, en eut fait connaitre les pro- 
priétés? Pourquoi dédaignent-ils les plantes qui croissent près d'eux, 
et parmi lesquelles il en est tant d’utiles? Là ne se borne pas l'appli- 
cation de cette science : la connaissance de la botanique leur appren- 
drait aussi sûrement que l'analyse, à distinguer les diverses natures 
de sol au simple aspect de la végétation qui leur est propre; car 
chaque terrain à sa flore spéciale, et les végétaux qui la composent 
disparaissent dès que changent les conditions d'existence. En sui- 
vant avec attention les diverses apparitions végétales, depuis le sommet 
des terrains secs et élevés jusque vers les endroits bas et humides, 
on voit la végétation varier autant de fois que le milieu se modifie, 
les Sedum, les Arenaria, les Gypsophila, et un grand nombre de 
Caryophyllées, de Crucifères, telles que des Thlaspr, des Tberis, des 
