16 NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 
malheureux habitants des contrées désolées par la disette, et leur 
permettre d'attendre des temps meilleurs. Nous négligeons encore 
le Bunium bulbocastanum aux tubereules comestibles, le Lafhyrus 
tuberosus, VOrobus tuberosus et le Trapa natans, qui pourraient 
cependant nous rendre des services si nous cherchions à les perfec- 
tionner par la culture. On ne parle ici que de la France, si riche en 
ressources de tout genre, et encore si mal connue sous ce rapport. 
Que serait-ce donc si nous parcourions les diverses contrées du globe, 
pour leur demander des végétaux utiles qui conviendraient à notre 
climat? La Patate, Batatas, de la famille des Liserons, est aujour- 
d'hui entrée dans nos cultures, et a déjà produit des graines qui 
plus tard, sans nul doute, permettront de cultiver cet excellent 
tubercule comme plante alimentaire usuelle; une nouvelle espèce, 
la Patate de Wall, promet des résultats supérieurs encore ; et depuis 
que la Pomme de terre, à laquelle l'Europe a dù la cessation de ces 
famines désastreuses qui ont décimé sa population, a été attaquée 
d’un mal inconnu, on est allé chercher partout des tubercules 
alimentaires nouveaux. Plusieurs essais, insuffisants encore, ont 
cependant démontré que nous pourrons un jour associer à la Pomme 
de terre des végétaux qui, sans la détrôner, rivaliseront d'utilité 
avec elle. L'Amérique méridionale nous a dotés des Oxalis crenata 
et Deppui, dont les tubercules esculents, surtout dans la première 
espèce, sont d’un goût agréable, et dont les feuilles peuvent rem- 
placer l'Oseille avec avantage, et de la Capucine tubéreuse, dont les 
racines coniques et peintes de vives couleurs sont comestibles, quoi- 
que leur goût ne plaise pas à tout le monde. La Camassia esculenta, 
qui croît spontanément dans l'Amérique du Nord, fournit aux indi- 
gènes des tubercules féculents qui servent à leur alimentation. Le 
Ssarana, Lilium kamtschatcense, originaire de l'Asieorientale, fournit 
une fécule abondante, et est un objet de commerce dans la Russie 
d'Asie; le Zalium pomponium est cultivé dans les mêmes régions 
comme plante alimentaire; le Calochortus elegans fournit des racines 
comestibles aux Indiens de l'Amérique du Nord; l'Zris esculenta 
est une des plus précieuses ressources des habitants de l'Afrique 
australe. La Glycine tubéreuse, les tubercules du Psoralea esculenta, 
admis à l'honneur d'essais, l'U//ucus tuberosus, le Boussingaultia, 
dont les feuilles seules sont comestibles dans notre climat, les Ignames 
de la Chine, sont dus à des botanistes, à des missionnaires ou à 
