26 NOTIONS PRÉLIMINAIRES. 
La PHYSIOLOGIE VÉGÉTALE est la science appliquée aux fonctions ; c’est 
l'étude la plus élevée, la plus profonde et celle qui exerce par-des- 
sus tout la sagacité des savants. Là l’organe n'est plus qu'un simple 
appareil, dont la fonction est l'objet d’une recherche spéciale; et de 
combien de mystères est entourée la vie de ces êtres si fréles, que le 
malin voit naître et le soir mourir! Que de problèmes insolubles 
encore dans le vaste champ de cette science ! C’est que dans les infi- 
niment pelits le secret de la vie est aussi profondément enfoui que 
dans l'être le plus développé, et l’on ne connait pas mieux le phéno- 
mène d'intussusception de la molécule qui compose la conferve, le 
nostoc, les oscillaires, que le système compliqué de la vie du chène 
ou du baobab. Qui croirait que dans une surface de quelques milli- 
mètres carrés se trouvent accumulés tant de faits divers et tous si 
admirables, que la vie de l’homme s’use vainement à les étudier? 
La physiologie végétale est la science par excellence ; sans elle, le 
reste n'est qu'un dédale où se perd l'observateur. C’est le fil conduc- 
teur qui lui sert de guide dans cet immense labyrinthe : aussi tous 
les hommes qui se sont fait en science un nom durable, ont-ils fourni 
à la connaissance des fonctions de l'être végétal quelque lumière de 
plus que leurs prédécesseurs. C’est souvent aussi, il est vrai, la science 
des conjectures ; et bien des systèmes ingénieux, des théories pleines 
de subtilité, sont sortis de cette étude ; mais il y a, même dans ces 
erreurs séduisantes, un enseignement qui profite à la science et in- 
dique l'écueil qu'il faut éviter. Avouons cependant que c'est sur le 
terrain de la physiologie végétale que les savants se livrent les plus 
rudes combats. La passion vient trop souvent se mêler à ces paisibles 
recherches; mais elle fait couler plus d'encre que de sang, et ces dis- 
putes sont à la vraie science ce qu'est le choc de deux petits cailloux 
d’où sort l’étincelle qui produit la lumière. 
La GLOSSOLOGIE Où TERMINOLOGIE, quoique moins savante, forme ce- 
pendant dans cette science une partie importante ; car elle fixe avec 
précision la valeur des termes dont se sert le botaniste descripteur. 
C'en est, il faut l'avouer, une des parties jes plus confuses : chaque 
auteur se fait une terminologie spéciale; de là l'anarchie qui règne 
dans la science des termes. C’est au reste l'apanage des petits esprits ; 
tous les hommes qui ont vu la science de haut ne se sont pas amusés 
à créer inutilement des mots qui viennent grossir sans nécessité les 
dictionnaires de botanique, déjà assez volumineux. Mais la /osso/o- 
