PRINCIPES POUR ÉTUDIER. 31 
arborescentes absolues de ce groupe et sur la séparation des sexes ; 
De Candolle, qui a adopté une méthode inverse, commencer par les 
êtres les plus complexes, et mettre à la tête de ses familles les /?enon- 
culacées; Endlicher finir par les Mémosées, rameau de la grande 
famille des légumineuses; M. Adrien de Jussieu, par les Composées, 
à cause des soudures si nombreuses dans cette immense famille, et la 
réunion des organes par soudure lui paraissant le plus haut degré de 
perfection. En un mot, quand il s’agit de grouper naturellement les 
végétaux, les opinions deviennent divergentes, car le véritable signe 
de la plus grande perfection nous est encore inconnu; c'est ce qui 
rend cette science plus obscure que la zoologie. Nous avons, pour 
classer les animaux, le système nerveux et le système circulatoire, 
que nous voyons réellement se perfectionner en s'élevant de groupe 
en groupe, tandis que nous n'avons pas pour les plantes cette même 
ressource. C’est justement cette incertitude qui donne à la science 
un nouvel attrait el sert d’aliment incessant à l'activité du penseur, 
qui interroge tous les phénomènes pour en découvrir le sens, aussi 
bien que du simple contemplateur, qui se contente de déductions 
plus vagues; et nous ne pouvons prévoir l'époque où le mystère de la 
vie végétale cessera pour nous. Cette obscurité ne nous empêche pas 
de synthétiser la science; mais nous ne devons regarder la synthèse 
que comme un moyen de relier les faits entre eux, et comme une 
méthode destinée à en faciliter l'étude. 
Examinons maintenant le but que semble se proposer le novice 
qui veut préluder à l'étude de la botanique. Il prend une Flore locale, 
rarement précédée de considérations élémentaires sur le règne vé- 
gétal, et écrite dans une langue qu'il ne connaît pas et qui devient 
chaque année plus riche en mots et plus pauvre en idées : véritable 
grimoire pour quiconque n’en a pas la clef. Elle remplace les études 
préliminaires essentielles par d’ingénieux moyens d'arriver à la con- 
naissance du nom d'une plante; c’est un problème dont la solution, 
facile quelquefois, souvent entourée de difficultés inextricables, et qui 
n'exige qu'une analyse superficielle, a pour résultat final de faire 
connaitre un nom, rien qu'un nom. Cela fait, l'élève passe à une 
autre plante, de celle-là à une troisième, et ainsi de suite, tant qu'il 
lui reste de patience et de vide dans l'esprit. I vaudrait mieux qu'il 
se promenât chaque jour une heure dans un jardin de botanique ; il 
y acquerrait au moins, avec le nom des végétaux, le sentiment des 
