APPARITION SUCCESSIVE DES VÉGÉTAUX. 19 
Quel que soit le système qu’on adopte pour expliquer la formation 
première de la terre, qu'on la regarde comme une masse sphéroïdale 
en état d'incandescence, ou comme une simple nébuleuse accrue de 
toutes les molécules qui se trouvaient dans son rayon d'aftraction ; 
que la chaleur aille en progressant à l'infini, et, arrivée au centre, 
alleigne 200,000 degrés; ou que ce phénomène n'en dépasse pas la 
croûte, épaisse de 20 kilomètres : nous ne pouvons nous refuser à 
reconnaitre qu'une longue période de tourmente à précédé l'appari- 
tion de la vie; que l’eau couvrait toute la surface du globe, et, sans 
cesse agitée, s'opposait à l'agrégation des molécules animées, et que 
l'organisme n'a pu s’y établir qu'alors qu'il y a eu un commencement 
d'émergence ou de hauts-fonds formés par le soulèvement des masses 
submergées. 
Il dut se passer bien des siècles avant que la vie püt régulière- 
ment s'établir au milieu de ce monde en convulsion, au sein de 
ces eaux brülantes sans doute et incessamment remuées. Quand les 
premières roches sortirent du sein des mers et élevèrent au-dessus 
des flots leurs crêtes brülantes, la vie était encore impossible; il 
fallait que des périodes plus calmes vinssent succéder à ces pertur- 
bations, et que le milieu fût devenu habitable pour des êtres vivants, 
tant comme température que comme composition chimique de l'at- 
mosphère et des eaux. 
Quel aspect offrait la terre avant l’époque où se formèrent les pre- 
mières couches sédimenteuses, indice d’une période de repos qui 
permettait aux matières en suspension dans les eaux de se déposer 
en couches régulières, nul ne le peut dire ; ce qu'on sait seulement, 
c’est que pendant l’époque appelée par les géologues la première pé- 
riode, et qui, commençant aux premiers terrains de sédiment, s'élève 
jusqu'aux formations houillères inclusivement, on voit la vie appa- 
raitre sur la terre qui offrait l’aspect d’une vaste mer, de laquelle 
sorlaient çà et là de petites iles dont la végétation devint de plus en 
plus luxuriante. 
Pour faciliter l'intelligence de cette partie de notre ouvrage, nous 
croyons utile de faire précéder l’entrée en matière de l’histoire de 
l’évolution des végétaux à la surface de la terre, d'un tableau em- 
prunté à la Géologie de M. Beudant, indiquant dans l'ordre linéaire 
la succession des terrains, et d'y joindre une planche représentant 
Ja coupe géologique du globe (Atlas EF, pl. 1). 
