78 GÉNÉRALITÉ DE LA BOTANIQUE. 
série des animaux créophages, vivant de proie et donnant Ja mort. 
Il faut dire aussi que, dans les derniers degrés de l'animalité, les 
appétits sont obtus, et que le choix des aliments ne s’est pas encore 
manifesté. Tout est incertain dans ces êtres primitifs, qui sont les 
premières ébauches de la nature. Quant aux poissons, ils sont dans 
le même cas : phytophages d'abord, vivant ensuite de mollusques, 
ils ont dû suivre la loi universelle. On pourrait même admettre que le 
premier degré de créophagie a été l'appétit des chairs mortes, et 
que plus tard seulement, le besoin, l'abondance de proie vivante et 
l'abus de la force ont amené la créophagie véritable, telle que Ja 
pratiquent aujourd'hui les carnassiers. À mesure que les eaux et les 
parties émergées se peuplaient de végétaux, que le milieu devenait 
plus propre à la vie, elle s'irradiait avec rapidité, et plus elle aug- 
mentait dans les deux règnes, plus le jeu des formes devenait varié. 
Le perfectionnement de ces formes suivait aussi l'accroissement du 
nombre des êtres et leurs variations, et le progrès était surtout dans 
l'appropriation des appareils de la vie organique, qui, dans les ani- 
maux, tendait à les séparer de ceux de la vie de relation. Dans le 
principe, en effet, tous les appareils sont confondus, et ce n'est qu'en 
s’élevant dans la série que chaque fonction affecte un appareil spé- 
cial qui lui sert d'instrument. Conformément à cette loi d'évolution 
ascensionnelle, nous ne trouvons, dans les couches inférieures, que 
des végétaux acotylédones ; il faut arriver aux terrains houillers pour 
trouver une végélation abondante, accompagnée d'une grande am- 
pleur de formes. A l'époque où ces terrains se formèrent, la surface 
découverte du globe ne se composait encore que d'iles et d’archipels, 
et pas de grands continents; la température était, d'après l'opinion 
des géologues, beaucoup plus élevée qu'elle ne l'est aujourd'hui, bien 
que d’autres prétendent que les variations, non de température géné- 
rale, mais de climats, ne viennent que d’un déplacement de l'éclip- 
tique, dont le dernier aurait été cause du cataclysme dont nous 
retrouvons les traces en interrogeant les entrailles de la terre. Quoi 
qu'il en soit de ces deux hypothèses, auxquelles nous ne nous arrète- 
rons pas, on admet qu’à cette époque la surface du globe était baignée 
par une mer d'eau chaude, au milieu de laquelle s'élevaient quelques 
iles, et qui déposait des calcaires de transition servant d'appui aux 
terrains houillers. Ces masses de houille sont, chacun le sait aujour- 
d'hui, des détritus de végétaux ligneux, qui ont subi à la fois la 
