DISTRIBUTION DES VÉGÉTAUX SUR LE GLOBE. 95 
toutes les saisons; mais il en est autrement dans les régions polaires, 
et l’on a trouvé qu’au Spitzherg le décroissement moyen est de 1° 
pour 172 mètres. On a remarqué que, dans les Alpes, cette hauteur 
varie suivant les mois de l’année; il faut 176 mètres en été, et 270 
en hiver, pour avoir ün abaissement d'un degré. Il en résulte que 
la différence entre la moyenne de l'été et celle de l'hiver diminue 
à mesure qu'on s'élève dans les montagnes. Dans les plaines de la 
Suisse, à 400 mètres , elle est de 19°; sur le Saint-Gothard, à 
2,091 mètres, elle est de 14°,9; sur le Saint-Bernard, à 2,493 mè- 
tres, de 13°,5. De Saussure pensait qu'à 12 ou 13,000 mètres, 
la différence entre les saisons devait disparaître. En France, la 
moyenne du décroissement a été évaluée à 145 ou 148 mètres pour 
un degré. 
Dans l'Amérique du Sud, le décroissement de la température a été 
évalué à 1° pour 191 mètres dans les montagnes, et 1° pour 243 sur 
les plateaux ; dans les Indes, on trouve au midi 177 et au nord 226: 
en Sibérie, c'est 247 mètres, et aux États-Unis 222. 
La quantité moyenne de pluie joue un grand rôle dans la végé- 
tation, et il existe, sous ce rapport, des différences caractéristiques, 
ce qui influe puissamment sur l'aspect végétal d'une région. Dans 
cerlains pays, la pluie ne tombe qu'avec une extrême rareté ; dans 
d’autres, ce sont de véritables torrents. M. de Humboldt a vu, sur les 
bords du Rio-Negro, tomber, en cinq heures, 47 millimètres d’eau, 
et cela se renouvelait tous les jours. À Bombay, il en est tombé en une 
seule journée 108 millimètres. Depuis huit heures du soir jusqu'à six 
heures du matin, la quantité d’eau recueillie était de 277 millimètres. 
Sous les latitudes plus élevées, il tombe moins d'eau dans un temps 
donné, et lorsque la quantité observée en un jour dépasse 3 centi- 
mètres, les plaines basses sont inondées. 
Entre les tropiques, l'abondance des pluies est grande, mais la 
chute en est plus réglée ; aussi divise-t-on l’année en deux saisons, 
la saison sèche et la saison pluvieuse. Dans l'Amérique méridionale, 
située au nord de l'équateur, le ciel est serein depuis décembre jus- 
qu'en février ; à la fin de ce dernier mois, l’air se charge d'humidité, 
et pendant tout le cours de mars les éclairs sillonnent le ciel. A la fin 
d'avril on est entré dans Ja saison des pluies ; mais il s'en faut qu'elles 
tombent régulièrement à la même époque : quelquefois il ne pleut 
que la nuit, d’autres fois c’estseulement le jour; et, dans d’autres pays, 
