98 GÉNÉRALITÉ DE LA BOTANIQUE. 
à des variations assez grandes dans la végétation, à cause même de 
la différence d'humidité de son climat. 
La lumière exerce encore sur la végétation une influence qu'il est 
impossible de méconnaitre; c'est à elle que les tissus doivent, non- 
seulement leur couleur, maisencore leur fermeté ; sous son influence, 
les fleurs sont plus chaudement colorées ; les principes essentiels sont 
plus exaltés, les poisons plus dangereux, et les fruits plus sucrés et 
plus savoureux. Avec un décroissement dans l'intensité lumineuse, 
les tissus deviennent flasques et décolorés, la maturation est incom- 
plète et les fluides aqueux dominent. La lumière est donc, avec la 
chaleur, une des principales sources de la vie. Ce qui explique la variété 
qui existe dans le caractère végétal propre à chaque climat, c’est que 
chacun d’eux reçoit d’une manière différente les rayons lumineux, 
et de leur plus ou moins grande obliquité, de la plus ou moins longue 
durée de la lumière dépend l'intensité des divers phénomènes signalés 
plus haut. On comprend de quel océan de lumière doivent être inon- 
dées les régions équatoriales, qui reçoivent presque verticalement 
les rayons du soleil pendant la moitié du jour, tandis qu'à mesure 
qu'on s’en éloigne, les nuits surpassent les jours en durée, les 
rayons lumineux ne frappent plus qu'obliquement la terre, et les 
végélaux ne jouissent plus au même degré de son influence bienfai- 
sante. Une autre cause qui tend encore à modifier l'intensité des 
rayons lumineux, c’est la masse des vapeurs qui en interceptent l’ac- 
tion et en diminuent la force. 
D'un autre côté, les plantes des montagnes recoivent, il est vrai, 
la lumière plus directement ; mais elles en profitent moins longtemps, 
car à peine sont-elles délivrées de leur manteau de neige et ont-elles 
joui des bienfaits d’une atmosphère lumineuse, qu’elles rentrent dans 
les ténèbres et n’ont connu que quelques jours de vie. 
On a constaté, par des expériences réitérées, l'influence de l'élec- 
tricité atmosphérique sur la végétation ; on a même cherché à l'appli- 
quer comme moyen d'excitation au développement des plantes ; mais 
nous en savons trop peu sous ce rapport pour pouvoir assigner à ce 
fluide le rôle véritable qu’il joue dans l’évolution des végétaux. Il 
serait donc oiseux de se jeter dans des considérations théoriques 
tout à fait hors de propos. Ce qu'il importe d'établir dans ‘ces pro- 
légomènes, ce sont les causes qui, en modifiant les climats, c'est- 
à-dire les conditions d'existence des végétaux, ont pu apporter des 
