DISTRIBUTION DES VÉGÉTAUX SUR LE GLOBE. 101 
On a beau vouloir faire intervenir les lignes isothermes, on n’est 
pas arrivé à une loi qui satisfasse l'intelligence. Les climats suivent 
des lois plus capricieuses encore que les courbes isothermes, et des 
régions entières, telles que la Nouvelle-Hollande, la Nouvelle-Zélande, 
le cap de Bonne-Espérance, offrent un caractère de végélalion qui ne 
ressemble à aucun autre. La découverte des lignes isothermes, iso- 
chimènes et isothères, semblait cependant devoir faire sortir la géo- 
provenir de la plus parfaite conductibilité des couches géologiques qui enveloppent le 
centre incandescent de la terre. On sait que le globe a une température qui lui est 
propre et qu’à une certaine profondeur cette température, indépendante de l’action du 
soleil, reste constamment invariable. Les expériences démontrent qu’elle s'élève à me- 
sure qu'on descend à des profondeurs plus grandes. La loi de cette progression est 
d'environ un degré par 32 mètres. 
« Dans l'atmosphère, la température suit une progression inverse à celle du sol, 
c’est-à-dire qu’elle diminue à mesure qu’on s'élève au-dessus du niveau de la mer. On 
trouve que la température décroit également avec la hauteur dans tous les climats, 
lorsqu'on part d’une même température inférieure ; mais la loi de la progression change 
avec ce point de départ, de sorte que dans les zones tempérées, par exemple, d'après 
les observations de Saussure, elle est en hiver de 230 mètres par chaque degré du 
thermomètre centigrade, et de 160 en été. Il y a donc une hauteur où le refroidisse- 
ment progressif atteint le terme de la glace. De là l'existence des neiges éternelles sur 
les hautes montagnes, et l'inégale élévation du point où elles commencent dans les dif- 
férents climats et les saisons, mais aussi suivant l'exposition, et même l’état plus ou 
moins transparent du ciel. ; 
« On doit à M. de Humboldt la précieuse application de la géographie des à 
la nature de la température moyenne des lieux. Cet illustre voyageur a déterminé d’une 
manière générale l'élévation et la température des zones où chaque plante semble se 
complaire. Chaque végétal ne peut vivre qu'entre certaines limites déterminées de tem- 
pérature, et la proximité de ces limites est indiquée par sa végétation plus ou moins 
chétive. Ainsi, l'aspect des végétaux qui subsistent dans chaque contrée offre une sorte 
de thermomètre vivant, qui indique aux voyageurs la moyenne des températures an- 
nuelles et leurs extrêmes. 
« Une des questions les plus intéressantes que l’on puisse se proposer de résoudre 
est de savoir si l’état (hermométrique a changé depuis les temps historiques. Voici la 
manière ingénieuse de laquelle M. Arago s’est servi pour trouver la solution de ce pro- 
blème. Pour que la datte mürisse, il faut au moins un certain degré de température 
moyenne. D'un autre côté, la vigne cesse de donner des fruits propres à la fabrica- 
tion du vin, dès que la température dépasse un certain point du thermomètre égale- 
ment déterminé. Or, la limite thermométrique ex moins de la datte diffère très-peu 
de la limite thermométrique en plus de la vigne. Si donc on trouve qu’à deux épo- 
ques différentes la datte et le raisin mürissent simultanément dans un lieu donné, 
on doit en conclure que dans l'intervalle le climat n’a pas sensiblement changé. 
La Bible nous apprend que, dans les temps les plus reculés, on cultivait le palmier 
en même temps que la vigne au centre de la Palestine; que les Juifs mangeaient 
des dattes et buvaient du vin. Pline, Théophraste, Tacite, Josèphe, Strabon, en font 
mention. Voyons maintenant quels sont les degrés de chaleur que la maturation de 
la datte et celle du raisin exigent. A Palerme, en Sicile, côte nord, dont la tempé- 
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