102 GÉNÉRALITÉ DE LA BOTANIQUE. 
graphie botanique de son état d'incertitude et l’élever à la hauteur 
d’une science exacte; mais il entre {ant d’autres éléments dans la com- 
position d'un climat, que l'on tombe encore dans l'arbitraire, et que 
l'on est aujourd’hui comme auparavant à la recherche de la loi véri- 
table. Des efforts ont été faits dans ce sens, mais ils n’ont abouti jusqu’à 
présent à aucun résultat. La nature semble se jouer de nos méthodes ; 
elle nous échappe toujours par quelque endroit; c’est pourquoi il n’y 
a pas, à proprement parler, de système satisfaisant en géographie 
botanique. Si nous employons la méthode des zones, nous avons un 
très-petit nombre de familles qui peuvent y entrer sans exception; 
nous sommes toujours obligés de nous jeter dans l'arbitraire pour 
concilier les faits avec la théorie. C’est cependant encore cette mé- 
thode qui est le plus généralement adoptée comme étant la plus 
simple; mais elle est en même temps la plus spécieuse. Ce ne peut 
être qu'un des éléments à employer dans l'étude des lois de distribu- 
tion des végétaux, et c’est même par là qu’on devrait finir. 
Willedenow, botaniste prussien, né en 1765, mort en 41812, 
chercha le premier la vérité dans une autre voie : il voulait grou- 
per les végétaux de manière à former pour ainsi dire une région 
de chacun de ces groupes; mais il était parti d’un point arbi- 
traire, et ses efforts furent inutiles : il ne sortit pas la géographie bo- 
rature moyenne surpasse 17%, le dattier croit, mais son fruit ne mürit pas. A Catane, 
Sicile, côte orientale, par une température moyenne de 18 à 19°, les dattes ne sont 
pas mangeables. Elles mürissent à Alger, dont la température moyenne est de 21°, 
mais elles ne sont pas bonnes, et pour les avoir telles, il faut s’avancer jusqu'au voisi- 
nage du désert, c’est-à-dire en des lieux où la température moyenne dépasse un peu 21°. 
D’après ces données, on peut déjà conclure qu’à l’époque où l'on cultivait le dattier 
en grand dans la Palestine, la température ne devait pas être au-dessous de 24°, 
M. Léopold Bue place la limite méridionale de la vigne à l'ile de Fer, dans les Ca- 
naries, dont la température moyenne est de 22°. Par une plus forte température, on 
trouve bien encore en certains lieux quelques ceps dans les jardins, mais pas de vignes 
proprement dites. Nous venons de voir qu’en Palestine, dans les temps les plus re- 
culés, la vigne était au contraire cultivée en grand ; il faut donc admettre que la tem- 
pérature moyenne de ce pays ne surpasse pas 22°. La culture du palmier nous apprenait 
tout à l'heure que cette même température ne pouvait être au-dessous de 21°. Ainsi de 
simples phénomènes de végétation nous mènent à placer par 219,5 du thermomètre 
centigrade le climat de la Palestine au temps de Moïse, sans que l'incertitude paraisse 
devoir aller jusqu'à un degré entier. Or, comme encore à présent la température 
moyenne de la Palestine est un peu supérieure à 21°, tout porte donc à croire que 
3,300 ans n'ont pas altéré d’une manière appréciable le climat de cette contrée, que 
33 siècles enfin n'ont apporté aucun changement aux propriétés lumineuses et calori- 
fiques du soleil. » 
