118 GÉNÉRALITÉ DE LA BOTANIQUE. 
En Europe, ce dernier arbre s'élève jusqu'au 52° lat. nord. 
Après avoir examiné les modifications que subit la végétation en 
s'élevant de l'équateur aux pôles, il nous reste à étudier le même 
phénomène dans son rapport avec les altitudes ; nous prendrons les 
Alpes suisses pour exemple, afin de parler plus vivement à l'esprit. 
En quittant les belles forêts de hêtres et de sapins qui couvrent 
le pied des montagnes, enrichies de vigoureuses moissons et de 
grasses prairies, si l'on s'élève à 500 ou 600 mètres, on se trouve, 
comme par enchantement, transporté au sein d’une végétation nou- 
velle. Là commencent à apparaître les végétaux a/pestres : V’auri- 
cule, la gentiane acaule, l’aconit, le trolle, la soldanelle, des ar- 
moises, des saxifrages, des astrantia, se présentent de toutes parts 
à la vue, et les pentes sont couvertes de rhododendrons. Les noyers 
cessent les premiers ; puis ce sont les chätaigniers (PI. 6); de 750 à 
800 mètres, on ne trouve plus aucune trace de ces arbres, excepté 
néanmoins sur le versant méridional, où ils s'élèvent à 100 mètres 
plus haut. À peu près vers la même altitude, le chêne, qui com- 
posait l'essence des forêts avec le hêtre et le bouleau, disparait; le 
cerisier croit jusqu'à 950 mètres, le hêtre jusqu'à 1,300 mètres; les 
céréales mürissent jusqu'à 4,100 mètres dans le Nord, et à 1,510 
dans les Grisons, sur le versant méridional; les arbres verts, tels que 
le sapin, le pin, le mélèze, constituent alors exclusivement les vastes 
forêts qui garnissent ces montagnes; à 1,800 mètres, ils cessent à 
leur tour. Cependant, sur le versant méridional du mont Rose, ces 
arbres s'élèvent jusqu’à 2,270 mètres : ce sont des mélèzes, des épi- 
céas, des pins, associés à des aunes et à des bouleaux. Sur le versant 
nord, les conifères ne dépassent que très-rarement, et comme par 
exception, 2,000 mètres. Le bouleau, cet arbre robuste que nous 
trouvons le dernier dans le Nord, est presque aussi le dernier à dis- 
paraître des flancs des montagnes; il s’élève jusqu’à une égale alti- 
tude. Toutefois, on rencontre encore, à une centaine de mètres plus 
haut, le pin cembro. Le pin mugho ne disparait qu’à la hauteur de 
2,270 mètres, les pâturages s'élèvent jusqu'à 2,600. Puis toute végé- 
tation arborescente cesse : ce ne sont plus que de petits taillis d'afrus 
viridis et de rhododendrons. Passé la région où ces robustes enfants 
des Alpes étalent leur vert feuillage, on ne trouve plus que des plantes 
qui excèdent à peine le sol : tel est, entre autres, le saule herbacé, 
qui n'est plus qu’une plante chétive; ce sont celles qu'on appelle 
