126 GÉNÉRALITÉ DE LA BOTANIQUE. 
Certaines espèces de polygonées, mais surtout le sarrasin, vien- 
nent s'associer à nos céréales, et sur quelques points les remplacent. 
Sur les hauts plateaux de PAsie, les semences des pol/ygomum ser- 
vent à la nourriture de populations entières, et dans le nord de l'Eu- 
rope, jusqu'au haut Jutland, en Bretagne et dans une partie de la 
Normandie, le sarrasin est la base de l'alimentation. 
Le sorgho, cultivé dans l'Afrique et les Indes orientales, ne s'élève 
pas plus haut que le 42°. 
Le 72z, la plante graminée qui nourrit le plus de nations, a une 
distribution géographique très-étendue. Il croit depuis les pays tro- 
picaux et subtropicaux jusque dans la zone tempérée, et sa culture 
s'étend aujourd'hui dans nos départements méridionaux. Comme il 
ne réussit que dans les plaines basses et inondées, il n'a pas de limites 
altitudinales. 
En tête des plantes à racines qui sont, concurremment avec les 
céréales, celles qui contribuent le plus puissamment à l'alimentation 
de l’homme et des animaux domestiques, il faut mettre la porume 
de terre, ce tubercule précieux qui a conjuré des disettes affreuses, si 
communes au moyen âge, el qui n'a encore rencontré aucune plante 
à racine comestible qui puisse le remplacer. La distribution géographi- 
que de la pomme deterre estimmense, bien qu’elle ne réussisse pas dans 
les régions brülantes des tropiques; car, à cette latitude, elle cherche 
les plateaux des montagnes pour jouir d’une température plus modé- 
rée. Originaire des régions froides des Cordillères, elle s’est répan- 
due sur les plateaux inférieurs des Indes, de la Chine, du Japon, et 
a été introduite dans les iles de la mer du Sud, sur le continent aus- 
tralien et dans la Nouvelle-Zélande; en Europe, elle réussit partout, 
et est cultivée dans la Laponie, en Islande, dans les iles Féroë et jus- 
qu'à Hammerfest. 
La patate, que nous pourrons bientôt regarder chez nous comme 
un végélal alimentaire, ne croit guère au delà du 45°, bien qu’elle 
ait fleuri dans le midi de la France et donné des graines fécondes. Ses 
limites altitudinales sont 2,700 mètres. 
Le châtaïgnier, que l'on peut mettre au nombre des grands vé- 
gétaux alimentaires, a une distribution géographique assez restreinte. 
En lüalie, il cherche la partie abritée des montagnes, et refuse de 
croître dans les parties chaudes de cette péninsule. On ne le trouve 
plus en Afrique, et vers le 51° il cesse de donner des fruits. Sa zone 
