COMPARAISON DES DEUX RÈGNES. 155 
que; ainsi, dans les papavéracées, la multiplicité des étamines n’em- 
pêche pas la prédominance des nombres 2 et 4, de même que, dans 
la grande famille des renonculacées, c'est le nombre 5 qui domine 
dans les enveloppes florales. Au résumé, les anomalies, quelque 
multipliées qu'elles soient, n'en montrent pas moins, dans cette 
grande classe des dicotylédones, la sexualité hermaphrodite comme 
la loi dominante et la plus haute expression de l'idée de perfection 
dans le règne végétal, et la régularité des formes, avec le nombre 
5 pour base, comme la grande loi de symétrie. Arriver à la sy 
métrie est donc le but de la nature; tous ses efforts tendent là, et 
les anomalies que présentent les êtres de différents groupes ne sont 
souvent que des essais pour arriver à des modifications ascendantes, 
ou des ébauches abandonnées sans qu'une dernière main y ait été 
mise. Représentons-nous dans chaque groupe l'idée qui en forme 
le type, et nous verrons que, sans avoir étudié la nature, sans idée 
théorique, on est d'accord sur ce principe, que l'être le plus symé- 
trique est celui qui est en général regardé comme le type de ce 
groupe. Parmi les sauriens, on prendra toujours comme type le ero- 
codile ou le lézard, et non le gecko ou le basilic ; parmi les poissons, 
la carpe, la perche seront regardées comme les types, et non la bau- 
droie ou le tétrodon; parmi les oiseaux, le merle, la fauvette, repré- 
senteront bien mieux l'idée oiseau que le pingouin ou le flamant ; 
parmi les mammifères, nous n'irons pas prendre le morse ou le 
dugong pour type de cette classe; mais nous prendrons le lion ou le 
tigre pour les carnassiers, le cheval ou la gazelle pour les herbivores, 
et nous ne nous arréterons ni au tapir, ni à l'hippopotame, ni au 
rhinocéros. Dans notre propre espèce, nous prendrons un beau type 
caucasien, et non un nègre du Congo. En un mot, la symétrie est la 
loi de perfection, ce que prouve dans le règne animal la classe des 
vertébrés. Si nous examinons les poissons, nous voyons que la loi 
de symétrie et l’'ascendance ou le perfectionnement de la forme s’y 
trouvent parfaitement confirmées. Quel est l'idéal du poisson? Un 
être ayant corps comprimé, des appareils de mouvement et de respi- 
ration; en un mot, une organisation qui lui permet de vivre dans le 
milieu où la nature l'a placé. Nous trouvons, au bas de l'échelle, les 
chondroptérygiens, qui sont loin de répondre à l'harmonie des formes 
qui est la tendance de la nature ; cependant les esturgeons sont déjà 
moins asymétriques; mais il faut, de groupe en groupe, s'élever 
