230 GÉNÉRALITÉ DE LA BOTANIQUE. 
Il est incontestable que les éléments minéraux sont pris aux sols 
dans lesquels les plantes végètent ; aussi a-t-on tiré un grand parti de 
l'analyse chimique des cendres pour rechercher quelles seraient les 
substances minérales qui conviendraient le mieux aux plantes culti- 
vées, de manière à les restituer au sol sous la forme d’amendements. 
Mais c’est à tort que l’on avait attribué aux végétaux une sorte 
d'action élective, en vertu de laquelle ils n'auraient absorbé que 
les éléments minéraux qui leur convenaient; nos expériences nous 
ont prouvé, au contraire, que les plantes absorbent indistinetement 
tous les sels, ceux qui leur conviennent comme ceux qui leur sont 
nuisibles; seulement, avec ces derniers, les végétaux languissent et 
meurent. C'est ainsi que les solutions arsenicales, celles de chlorate 
et d'iodate de potasse, d'iodure de potassium, à un et à un demi- 
millième, font périr rapidement les plantes. 
Au contraire, les alcalis organiques, plus ou moins vénéneux 
pour les animaux, sont absorbés par les plantes sans qu’elles en 
éprouvent d'action spéciale; il serait même intéressant de recher- 
cher les modifications qu'ils peuvent subir sous l’influence de la 
végétation. 
Les plantes qui végètent dans un sol contenant plusieurs sels ab- 
sorbent ceux-ci en raison directe de leur solubilité, et la quantité 
est toujours proportionnelle à celle que contient le sol dans lequel 
elles ont poussé. On a vu que les feuilles d’un rAododendrum qui avait 
végété dans un terrain calcaire donnaient des cendres contenant 
43,25 de carbonate terreux, et 0,75 de silice; celles qui avaient 
crû dans un terrain siliceux donnaient des cendres renfermant 16,75 
de carbonate terreux et 2,0 de silice. Les tiges de la même plante 
fournissaient des cendres qui renfermaient dans le premier cas 39 
de carbonate terreux et 0,5 de silice; et, dans le second, 29 de 
carbonate terreux et 19 de silice. Toutes les expériences confirment 
ce fait. Davy, ayant semé de l’avoine dans du carbonate de chaux, 
ne trouva à l'analyse que très-peu de silice, c’est-à-dire une quantité 
correspondant à la proportion contenue dans les graines ; le grand 
soleil (4e/ianthus annuus), si riche souvent en nitrate de potasse, n’en 
contient pas lorsqu'on le cultive dans un sol qui en est privé. 
L'action vitale des plantes influe beaucoup sur la quantité de 
matières inorganiques qu’elles contiennent; c'est pourquoi les plantes 
herbacées en renferment plus que les végétaux ligneux. Tandis que 
