TISSUS ÉLÉMENTAIRES. 249 
suite d'un échange non interrompu entre l'être vivant et le monde 
extérieur. Quelle que soit la définition qu'on donne de la vie, on la 
trouve une dans tout le monde organique : elle a pour instruments 
les organes, et se manifeste de mille manières suivant le mode d’agré- 
gation des molécules animées. Ce n’est que dans l'échelle inférieure 
de l'animalité que chaque lambeau de tissu, chaque molécule jouit 
d'une existence presque indépendante, car l'être complexe semble 
composé d'un agrégat de myriades de molécules soumises à une loi 
commune. Dans le règne végétal, il en est autrement : la vie est 
répandue partout avec plus d'unité, et l'on peut dire que, même 
dans les dicotylédones, on peut, avec un fragment herbacé, obtenir 
un individu nouveau. On admet dans les végétaux trois propriétés 
distinctes, qui ne sont, au reste, qu'une seule et même propriété, 
transformée et exaltée : ce sont l'excitabilité, Virritabilité et a sen- 
sibilité. 
L’ercitabilité est la propriété première et fondamentale qui cons- 
titue l'essence primitive de la vie organique; c’est elle qui la fait ré- 
sister aux agents de destruction qui desagrégent les corps inertes, et 
qui permet au végétal d'accomplir ses fonctions et de se développer 
pendant la période fixée pour la durée de sa vie. C’est en vertu de 
l'excitabilité que les végétaux font un échange continuel avec les 
agents ambiants, tels que l'air, la chaleur, la lumière, l'électricité 
même, dont le rôle est encore obscur, et qu'ils parcourent leur pé- 
riode de vie. L'ascension de la séve n’est pas une simple imbibition ; 
l'élaboration des sucs propres n’est pas une action qui puisse se 
soustraire à l’action vitale; en un mot, dans le plus petit et le plus 
inaperçu des végétaux, l'ercitabilité est la loi en vertu de laquelle il 
manifeste son existence. 
L'érritabilité est un phénomène particulier, tandis que l’excitabi- 
lité est un phénomène général; mais 1l n’existe pas chez les végétaux 
au même degré que chez les animaux, et on ne l’apercçoit claire- 
ment que dans un petit nombre de plantes. La plupart des rumosa 
manifestent une irritabilité très-apparente quand on en touche même 
légèrement les feuilles ; les lobes étalés du stigmate des mimulus se 
redressent au moindre attouchement et s'appliquent l’un contre 
l'autre sans qu’on puisse leur faire reprendre la position première; 
les poils glanduleux qui bordent les feuilles du drosera se couchent 
des qu'on les irrite ; les étamines de l'épine-vinette se jettent brus- 
