258 ORGANES DE LA VÉGÉTATION. 
s'établit un courant continu qui fait sans cesse passer dans les cellules 
le liquide extérieur, et le charrie de proche en proche dans tout 
l'appareil de nutrition. Ce n’est pas de l’eau pure seulement qu'ab- 
sorbent les racines, car ce liquide serail impropre, non pas à l’entre- 
tien de la vie, puisqu'on à conservé pendant huit ans des végétaux 
ligneux dans de l'eau distillée, mais à leur développement, ce que 
prouve le peu d’accroissement pris par ces mêmes végétaux. El faut 
donc, pour que l’évolution ait lieu, que le fluide absorbé par la ra- 
cine conlienne en dissolution des principes gazeux ou des sels. 
Les extrémités radiculaires ou spongioles, étant les véritables or- 
ganes d'absorption, sont dépourvues de toute enveloppe épidermique, 
et leur fonction s'exerce tant que dure le cycle de la végétation. C’est 
par suite de cette vitalité des spongioles, que l'accroissement en lon- 
gueur de la racine a lieu uniquement par les extrémités. Dans leur 
activité fonctionnelle, les racines n’absorbent que les liquides et les 
matières solubles capables d'arriver à un état complet de combi- 
uaison avec l’eau; mais toutes celles qui sont en simple état de sus- 
pension ne sont pas absorbées. C’est pourquoi les solutions colorées 
ne sont pas charriées dans les vaisseaux de la plante. Une fois le 
liquide nourricier admis dans les cellules radiculaires, il est poussé 
de proche en proche vers le collet, et de là 1l passe dans la tige et 
fournit la séve ascendante. Quant au mode de circulation, il est en- 
core obscurément connu; seulement, il est vraisemblable que par 
l'effet de la contractilité propre aux tissus vivants, et par suite du 
concours des deux phénomènes d’hygroscopicité et de capillarité, les 
liquides absorbés par les spongioles pénètrent dans les méats intercel- 
lulaires, les vaisseaux, et sont transportés très-rapidement jusqu'au 
sommet des plus grands arbres. 
Malgré leur position, les racines sont soumises à l'influence de l'air 
atmosphérique; c'est pourquoi les végétaux souffrent quand les ra- 
cines sont trop enterrées, ou qu'elles plongent dans les eaux sta- 
gnantes. Il est évident que la présence de l'oxygène est nécessaire à 
leur vie, comme l'ont prouvé les expériences de Th. de Saussure. 
On attribue aux racines une autre fonction, qui n'est encore fondée 
que sur une théorie et qui présente néanmoins quelques caractères 
de probabilité : ce serait de rejeter au dehors les matériaux devenus 
impropres à la nutrition, et qu'on appelle excrétion. La séve, après 
avoir parcouru toute la plante et y avoir porté la vie, serait, comme 
