TIGES, RHIZOMES, BULBES. 275 
a enlevé une plus ou moins grande partie. Mais, toutes choses égales, 
l’âge seul influe d'une manière assez régulière sur le développement 
de ces couches. L'observation a démontré que l'épaisseur des couches 
de bois va en augmentant jusqu'à la trentième ou quarantième an- 
née ; qu'elle diminue un peu de 30 à 50 ans; qu'entre 50 et 60 
l'épaisseur était moindre encore, mais plus régulière; qu'après 
60 ans un chêne ne grossit que d'environ 15 à 20 millimètres en 
10 ans, tandis que de 20 à 30 ans son accroissement en diamètre 
est de 0",055 à 0",080. Il y a donc profit, dans les opérations de 
coupes de forêts, à faire les coupes tous les 30 ans au lieu de tous 
les 20 ans. 
Non-seulement les couches ligneuses présentent entr’elles une dif- 
férence d'épaisseur, mais encore la même couche n'a pas toujours 
la même épaisseur partout. On rencontre beaucoup de tiges chez 
lesquelles la moelle n'occupe pas le centre du tronc, par suite d’un 
plus grand accroissement que prend chaque couche d’un côté seule- 
ment du tronc. On a expliqué diversement ce phénomène, désigné sous 
le nom d’excentricité de la moelle; Duhamel l’explique comme ré- 
sultat d'une situation purement locale. Si les racines, dit-il, trouvent 
d'un côté une bonne veine de terre qui fournit une copieuse nour- 
riture, le tronc grossit alors plus de ce côté que de Pautre. Gaudi- 
chaud l'explique par l’action des bourgeons plus nombreux d'un 
côté, et qui fournissent une plus grande quantité de faisceaux ou 
prolongements radiculaires. 
L'écorce subit avec l’âge d'importantes modifications. Dès la troi- 
sième et quelquefois la deuxième année, l’épiderme a disparu, dé- 
chiré, lacéré qu'il est, par suite de l'accroissement du corps de 
l'arbre. Il est remplacé par des couches plus ou moins épaisses et 
nombreuses de cellules desséchées, qui coñstituent le suber ou liége, 
et qui augmentent d'épaisseur par la transformation successive des 
cellules de la couche herbacée, dont la matière verte disparait au 
bout de quelques années, en cellules mortes, sèches et flexibles. La 
couche herbacée elle-même se renouvelle par la formation de nou- 
velles cellules qui naissent de l'extrémité des rayons médullaires. Le 
liber s’accroit de nombreuses couches de faisceaux fibreux, anasto- 
mosés, formant autant de feuillets dont les plus anciens sont les plus 
extérieurs, et qui, pour cette cause, sont plus distendus et à mailles 
pius écartées. Ces feuillets sont en nombre égal à celui des couches 
