CHAPITRE VI 
RAMIFICATIONS. 
Du bourgeon nait naturellement la branche, qui en est le résultat 
évolutif : c’est elle qui, à son tour, portera des bourgeons nouveaux, 
et perpétuera ainsi la vie dans le végétal jusqu'à sa mort. On peut 
donc regarder la tige comme l'axe primaire ; et, suivant l’ordre de 
leur développement, les branches comme des axes secondaires, ter- 
tiaires, etc. L'axe secondaire porte le nom de 4ranche ; l'axe tertiaire 
et les suivants, celui de rameaux : et les derniers sont appelés ramilles 
ou ramuscules. Au reste, celte nomenclature n’est pas absolue, car 
les premières branches qui partent de l'axe s'appellent aussi 4ranches 
primordiales, et les suivantes, branches secondaires. On réserve com- 
munément le nom de rameaux pour les branches qui n'ont que de 
une à trois années de végétation. On retrouve dans l’ordre d'évolu- 
tion des ramifications la disposition des feuilles, bien que le dévelop- 
pement des premières ne soit pas aussi constant que celui des der- 
nières, et que de fréquents avortements aient lieu. 
Il s'en faut de beaucoup que le développement des branches soit 
loujours normal. Suivant les influences locales, il y a souvent une 
série de bourgeons latéraux qui avortent; dans certains arbres, la dis- 
position des branches dépend de l'avortement constant d'un certain 
nombre de bourgeons. Dans la vigre, on voit de distance en distance, 
d’un côté, une feuille portant quelquefois un bourgeon extra-axil- 
laire, et de l’autre une vrille ou pédoncule avorté, de sorte que la 
tige et les branches ne sont que le résultat du développement des 
bourgeons axillaires. L'avortement influe sur la ramification, et peut 
la faire varier à l'infini. Le contraire a souvent lieu : les bourgeons 
sont alors multiples, et naissent au-dessus de l'aisselle de la feuille; 
d'autres fois, l'absence de symétrie dans la disposition des feuilles 
vient de l'irrégularité de la position des bourgeons. Dans les végétaux 
où il se développe des bourgeons multiples, ils donnent naissance à 
une foule de brindilles qui se développent sans acquérir de dimen- 
sions complètes comme les branches. 
