316 ORGANES DE LA VÉGÉTATION. 
Les stipules sont presque exclusives aux dicotylédones, surtout aux 
polypétales, car elles sont rares dans les dicotylédones apétales et 
monopétlales. On trouve cependant dans les potamots, les smilax, de 
véritables stipules axillaires; on peut constater leur présence dans 
un grand nombre de graminées, où elles prennent le nom de /zqule 
(fig. 48). 
Considérées sous le rapport de la diagnose, les stipules consti- 
tuent un caractère important à cause de leur constance. On trouve 
des stipules latérales dans les rosacées, les malvacées, les violariées, 
les papilionacées, et des stipules axillaires dans les droséracées, les 
ochnacées, les polygonées, les magnoliacées. Dans les cucurbitacées, 
les stipules ont la forme de vrilles; dans les amentacées, elles sont 
constamment libres et caduques. On trouve la ligule dans toutes 
les graminées. C’est souvent un bon caractère générique et spéci- 
fique. 
Les stipules naissent du nœud vital en même temps que la feuille, 
et quand celle-ci tombe, on voit sur la cicatrice l'empreinte de trois 
faisceaux de fibres, un central plus gros, et deux plus pelits et laté- 
raux. Quand le nombre des faisceaux est plus considérable, le plus 
gros et le plus central est toujours celui qui passait par le centre de la 
feuille. Dans les stipules axillaires, l'empreinte qu'elles laissent, et 
qui part également du nœud vital, est circulaire ou périphérique. 
On ne connait pas la fonction des stipules de la plupart des végé- 
taux ; mais ilest facile de se convaincre que, dans la plupart des cas, 
les stipules sont des organes protecteurs qui défendent la jeune feuille 
contre les influences extérieures. 
