CHAPITRE X 
PIQUANTS (ÉPINES ET AIGUILLONS). 
On a donné fort improprement le nom de défenses ou armures à 
toutes les parties dures et aiguës des végétaux, dont la fonction est 
encore inconnue. On les a, à tort, regardées comme étant chargées 
d'entretenir la quantité d'électricité dont le végétal a besoin pour sa 
vie. Ce sont simplement des atrophies d'organes appendiculaires, 
comme cela se voit dans l’épine-vinette, dont les épines sont des 
feuilles avortées. Le nombre en augmente dans certaines circons- 
tances qu'on n'a pas toujours appréciées, mais quisont presque cons- 
tamment le résultat de l'absence de développement d'un organe nor- 
mal ; quelquefois des végétaux qui en sont normalement privés s'en 
hérissent, ce qui détruit les théories établies sur leurs fonctions. Elles 
sont de deux sortes : les nes et les aiguillons. Quoique par l'appa- 
rence extérieure, ces deux genres de piquants se ressemblent, 1l y à 
pourtant entre eux des différences caractéristiques. 
L'épine est aiguë, simple ou rameuse, et couverte d'une écorce 
semblable à celle du bois; elle est ligneuse intérieurement, et ne peut 
être détachée du corps ligneux dont elle fait partie : c’est un véri- 
table prolongement du bois, un rameau avorté (PI. 47, fig. 1, 2, 3, 
7,20). On trouve des épines sur la tige des féviers, des prunelliers. 
Les feuilles des chardons, des cirses et des so/anum, les involucres 
du panicaut ont des piquants qui proviennent de dents, ou plutôt du 
prolongement des nervures en pointes ou dents épineuses. Le calice 
du solanum decurrens offre des poils épineux. Les épines sont le 
plus communément droites et cylindriques, d’autres fois elles sont 
courbées à leur sommet, comme dans le paliure épineux. On a dési- 
gné sous le nom de snules les petites épines des acotylédones. Dans 
l’ajone, ce sont les rameaux qui s'endurcissent et se convertissent 
en épines; dans le.prunellier, les épines continuent à porter des 
feuilles ; mais elles sont nues dans le gleditschia. Après la chute des 
folioles le pétiole se change en épine dans les astragales; ce sont 
les stipules qui, dans le prctetia, se convertissent en épines, et les 
axes floraux, dans la ficoïde épineuse (fig. 12); dans le groseillier 
