CHAPITRE XII 
BRACTÉES. 
Les bractées sont des feuilles transformées à l’aisselle desquelles 
naissent les fleurs; elles diffèrent de la feuille normale en ce qu'elles 
ont changé de forme et souvent même de coloration; elles consti- 
tuent, pourrait-on dire, un organe intermédiaire entre l'organe 
respiratoire, la plus haute expression de la vie de nutrition, et la 
fleur, siége de la vie de reproduction. On peut suivre dans la série 
végétale les différents modes de transformation de la feuille, depuis 
la feuille florale de la sauge des prés, jusqu'à celle colorée de la 
sauge cardinale; plus déformée encore dans l’hortensia, sèche et 
membraneuse dans le tilleul; puis devenant un calicule dans l'œillet, 
un involucre dans les ombellifères, une cupule dans le gland, une 
paillette dans les composées, des spathes dans les monocotylées, une 
glume dans les graminées, et une utricule dans les cypéracées. 
Les terminologistes ont donné le nom de /ewlles florales aux brac- 
tées qui, tout en étant rapprochées de la fleur, ne diffèrent des autres 
feuilles que par de plus petites dimensions, en réservant celui de 
bractées pour les feuilles transformées. Ainsi la couronne de l'ananas 
serait des feuilles florales, et les feuilles terminales du sa/via hormi- 
num des bractées, ce qui est encore controversé, On peut conserver 
cette distinction quand on veut décrire avec précision les différentes 
nuances qui diversifient les organes végétaux; mais, en organogra-— 
phie rationnelle, il faut toujours voir dans les bractées, quelle que 
soit la figure qu’elles affectent, des feuilles transformées par épuise- 
ment. Les petites bractées qui accompagnent les pédicelles s'appel- 
lent bractéoles. 
Le caractère particulier aux bractées est d’affecter la même dis- 
position que les feuilles : ainsi les végétaux à feuilles opposées ont 
des bractées opposées, et ceux dans lesquels les feuilles ont une dis- 
position verticillaire les ont verticillées; cependant, comme les brac- 
tées sont des dégénérescences foliaires, il arrive souvent que plusieurs 
des éléments des verticilles manquent, et alors les bractées sont 0p- 
