CHAPITRE PREMIER 
ABSORPTION. 
Les racines sont les organes essentiels de l'absorption. C'est prin- 
cipalement par leur extrémité, dont le tissu paraît spongieux, ce qui 
leur à valu le nom de spongioles, organes rejetés par quelques bota- 
nistes, et qui, cependant, paraissent exister réellement, que les subs- 
tances saturant le sol pénètrent de l'extérieur dans l'intérieur du 
végétal. L'épiderme des extrémités radiculaires existe-t-il, ou les 
spongioles en sont-elles dépourvues? C'est ce qu’on ne peut absolu- 
ment affirmer ou nier. Dans cette partie de la plante, dont la texture 
cellulaire est évidemment différente, il y a, sinon privation absolue, 
tout au moins amineissement de l'épiderme, et la perméabilité épi- 
dermique est augmentée; car c’est dans les spongioles surtout que 
réside la puissance d'absorption, qui n’est pas une simple imbibition 
capillaire. 
On constate expérimentalement cette propriété, en plongeant dans 
l'eau les extrémités radiculaires d’un végétal, et l'on voit l'absorp- 
tion s'exercer avec toute sa puissance. Si, au contraire, on immerge 
le corps de la racine et qu'on place les radicelles en dehors du vase, 
l'absorption diminue et la plante s’affaiblit et meurt. Bien qu'on nie 
l'existence d'une action purement dynamique, et que, outre les phé- 
nomènes de capillarité et d’hygroscopicité, on veuille voir, dans 
l'endosmose, l'explication toute physique d'un phénomène physiolo- 
gique, il est plus rationnel d'admettre que les corps vivants ont un 
mode d'absorption qui leur est propre, et que c’est à la vie qu’est dû 
ce phénomène. On à opposé à cette idée l'indifférence avec laquelle 
les radicelles absorbent tous les fluides, qu'ils soient nuisibles ou 
salutaires, les conditions de l'absorption étant seulement la division 
la plus ténue possible des éléments de nutrition : cette raison n’est 
pas suffisante pour repousser l’action dynamique, car l'activité orga- 
nique n'implique nullement l'élection dans le choix des éléments qui 
servent à l'entretien de la vie, et les végétaux absorbent avec indiffé- 
rence les fluides répandus autour d'eux, comme le prouvent les expé- 
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