356 PHYSIOLOGIE DES ORGANES DE LA VÉGÉTATION. 
formé sous l'influence de la lumière; c’est elle qui semble destinée 
à fournir, à la plante, tous les matériaux de nutrition. 
Après la gomme apparaissent trois substances isomères avec elle, 
qui jouent le rôle principal dans la vie de la plante; ce sont la /é- 
cule, la dextrine et la cellulose, dont il a été question dans le chapitre 
relatif à la chimie organique, et qui, avec une composition chimi- 
que semblable, jouissent de propriétés différentes. 
La fécule est, après la gomme, la première métamorphose que 
subissent les principes élaborés : elle est insoluble dans l’eau froide, 
se dépose dans les cellules, et y devient un des éléments essentiels de 
la nutrition. Lorsqu'elle doit servir aux divers besoins de la vie végé- 
tale, elle est convertie en dextrine, soluble dans l’eau, tant à froid 
qu’à chaud, et se formant sous l'influence de l'agent appelé d4s- 
tase, dont la puissance est telle, qu’elle peut dissoudre cinq mille fois 
son poids de fécule, et qui existe dans les graines, les racines et les 
bourgeons, lorsqu'ils commencent à se développer. On regarde la 
fécule comme analogue à la graisse des animaux, et comme jouant 
le même rôle qu’elle dans l'économie vivante. Elle paraît destinée 
à servir au développement des bourgeons et à la maturation des 
semences. Le mouvement de formation et d'absorption de cette subs- 
tance peut être apprécié, en comparant les différentes quantités qui 
se trouvent, dans une même plante, aux diverses époques de l'année. 
50 kilogrammes de pommes de terre, par exemple, ont donné les 
résullats suivants : 
Augmentation graduelle de la fécule. 
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En suivant le développement de la fécule, dans les tubercules des 
orchis, on remarque la même oscillation : à mesure que la plante 
approche de la floraison, le tubercule de l'année précédente perd 
sa fécule, dont les grains diminuent de quantité et de volume ; il finit 
par n’en plus contenir que des traces insensibles mème à l’action de 
