EXCRÉTION. 133 
la séve élaborée, dans son trajet descendant, laisse, chemin faisant, 
tout ce qui entre dans la composition du végétal; les huiles essen- 
elles et les résines restent dans les lacunes de l'écorce; la séve, 
dépouillée dans ce parcours, arrive aux racines ne contenant que 
peu de principes nutritifs, et chargée, pour ainsi dire, exclusivement 
des sucs propres. C'est pourquoi les racines se trouvent de préfé- 
rence le siége des principes médicamenteux. 
Le résidu de la séve serait alors rejeté au dehors, et apparaîtrait 
à l'extrémité des racines sous une forme mucilagineuse. Ce serait là 
la véritable excrétion de la plante. La seule preuve qu’on apporte de 
la réalité de cette théorie repose sur les expériences de M. Macaire, 
qui à fait absorber, par une plante, des solutions métalliques qui se 
retrouvaient ensuite, suivant lui, dans l’eau pure, où l'on avait 
plongé la racine; ce qui portait naturellement à conclure, que la 
plante avait éliminé, par cette voie, les substances inassimilables. 
Ce qui jette du doute sur ce point, encore si obscur, de la science, 
c'est que d'autres expérimentateurs, ayant cherché à répéter l’ex- 
périence, n'ont pas retrouvé, dans le liquide, la substance charriée 
par absorption dans le torrent de la circulation, et qui, ne trouvant 
nulle part à s’assimiler, aurait dû, conformément aux conclusions 
de M. Macaire, repasser dans le liquide. 
On peut, au reste, répéter les expériences déjà faites, pour se con- 
vaincre de la réalité de cette théorie. De jeunes haricots, placés pen- 
dant quelques jours dans de l'eau distillée, la saturent, dit-on, de 
matière excrétée, et l'on recommande de mettre chaque jour une 
plante nouvelle dans l'eau, pour en éviter la décomposition. 
M. J.S. Henslow, dans son Traité des principes de botanique descrip- 
tive et de physiologie (The principles of descriptive and physiological 
botany), publié en 1835, prétend que, suivant les familles, les ex- 
crétions sont différentes. Ainsi les papilionacées contiendraient une 
malière mucilagineuse abondante; les graminées, au contraire, n’en 
conliendraient que fort peu; les chicoracées excréteraient une ma- 
tière amère, analogue à l'opium, et les euphorbiacées une matière 
résineuse. 
Il faut regarder ces asserlions comme douteuses. Quoi qu'il en 
soit, l’excrétion de la plante a-t-elle positivement lieu? comment, et 
par quelle voie, sous quelle forme? c’est ce qu’on ignore et ce que, 
sans doute, des observations ultérieures nous apprendront. 
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