CHAPITRE XII 
ASSIMILATION 
La question de l'accroissement et de l'entretien de la vie, dans 
les végétaux, est une des plus ardues de la physiologie végétale, et 
nous n’en savons guère plus sur ce point que sur la physiologie ani- 
male, où tout est incertitude. La vie ne se continue, cependant, que 
par la mise en œuvre des matériaux de nutrition qui ont subi les 
divers degrés d'élaboration dont il a été question dans les chapitres 
précédents. 
Le fluide nourricier, charrié dans toutes les parties de la plante, 
sert à leur accroissement ou à la réparation des pertes qui résultent 
de l’activité des fonctions vitales. La dernière de ces fonctions, celle 
qui préside à la création ou à la régénération des tissus, porte le 
nom d'assémélalion : elle agit en vertu de lois qui nous sont incon- 
nues. Ce que nous suivons de l'œil et de la pensée, c’est la trans- 
formation successive des premiers fluides nourriciers en matériaux 
d’assimilation. Nous ne chercherons pas à expliquer ce phénomène, 
qui est encore enveloppé de mystère. Tant que nous ne connaîtrons 
pas le vérilable mode d’accroissement des cellules, nous serons dans 
l'ignorance réelle de la transformation des matériaux de nutrition en 
tissu. Il semble cependant que le mode primitif, le plus naturel, est 
celui des végétaux inférieurs. Dans les conferves, les spores ovoides 
se multiplient par une sorte de dédoublement : il se forme une cloi- 
son au milieu de la cellule, et celle-ci se trouve doublée quand la 
cloison est complète. Dans les mêmes végétaux il y a aussi la multi- 
plication ou l'accroissement par gemmation ; car dans les êtres de 
cette classe, les deux mots sont synonymes; il se forme un bourgeon 
latéral qui reste en rapport avec la cellule mère et se trouve, ensuite, 
séparé par un étranglement qui le rend indépendant. Il faut étudier 
l'accroissement des cellules dans les conferves, les zygnema, les os- 
cillaires, les bangia, et ces infiniment petits qui se rapprochent des 
animaux, à tel point que leur place est encore incertaine. La multi- 
