12 INTRODUCTION. 



égard, il y a bien des préventions à détruire , bien des 

 erreurs à corriger. 



Voilà ce dont, à mon grand étonnemeut, l'élude m'a 

 fortement convaincu, ce que je puis établir solidement, 

 ce qui est déjà énoncé dans mes écrits, et, néanmoins, 

 ce qui sera peut-être long-temps sans fruit; tant les 

 causes qui entretiennent ces préventions sont puissan- 

 tes, et tant la raison même a peu de forces lorsqu'elle 

 a à combattre des idées habituelles, en un mot, ce que 

 l'on a toujours pense. 



Depuis bien des années, que je suis chargé de faire , 

 au Muséum, un Cours annuel de zoologie, particuliè- 

 rement sur \es animaux sans vertèbres , c'est-à-dire, 

 ceux qui ne font point partie des mammifères^ des 

 oiseaux, des reptiles et des pois sojîs', j'ai dû mefforcer 

 de les connaître, non-seulement sous les rapports de 

 leur forme générale, de leurs caractères externes et 

 distinctifs; mais, en outre, sous ceux de leur organi- 

 sation, de leurs facultés, et des habitudes de ces ani- 

 maux; enfin , j'ai dû me mettre en état de donner à 

 ceux qui viennent m'entendre, les idées les plus justes 

 de ces mêmes animaux sous tous ces rapports, au moins 

 relativement aux connaissances que j'avais pu me pro- 

 curer à leur égard. 



En me livrant à ces devoirs, je trouvai bientôt que 

 ma tâche étai'. extrêmement difficile à remplir; car 

 j*avais à m'occuper de la portion du règne animal , la 

 plus étendue , la plus nombreuse en races diverses , la 

 plus variée en organisation, la plus diversifiée dans les 

 facultés réelles des races; et c'était précisément celle 

 qui n'avait inspiré jusqu'alors qu'un faible intérêt , 

 celle, enfin, que l'on avait le plus négligée, et sur la-- 

 quelle les principaux faits recueillis et considérés, n'é- 

 taient guère relatifs qu'aux formes externes des objets 

 qu'elle embrasse. 



