INTRODUCTION. ^l 



occupent presque entièrement la place que tient dans 

 l'espace le globe terresLrc. 



, A leur égard, néanmoins, les volumes et les masses 

 de ces corps ne se conservent pas toujours indéfini- 

 ment; car ceux sur-lout qui se trouvent à la surface 

 du globe, éprouvent sans cesse, de la part des agents 

 répulsifs et pénétrants qui y dominent, des effets qui 

 détachent peu à peu les particules de leur superficie. 

 Alors , les lavages produits par les eaux pluviales, en- 

 traînent, charrient et déposent ailleurs successivement 

 ces particules; et toutes celles qui se trouvent réduites 

 en molécules inlégranles libres, l'aggrégation les réunit 

 et les consolide en nouvelles masses, ou en accroît les 

 masses déjà existantes qui les reçoivent. 



A l'action des agents répulsifs et pénétrants , qui ne 

 font que séparer les particules des corps que les cir- 

 constances où elles se trouvent rendent séparables, si 

 l'on ajoute celle des agents altérants ou chimiques , 

 qui peut aussi s'exercer sur ces mêmes corps, ainsi que 

 celle des afBnilés qui dirigent alors chaque action de 

 ces agents, on aura dans ces trois grandes causes, 

 celles qui donnent lieu à toutes les mutations qu'on 

 observe dans la nature , les volumes et les masses des 

 corps inorganiques. 



Il n'importe nullement à mon objet d'indiquer ici 

 la nature particulière d'aucun des corps inorganiques 

 qui ont été observés; mais la nécessité où je suis d'at- 

 tirer l'attention sur certains de ces corps , parce qu'ils 

 jouent un grand rôle dans le phénomène de la vie, et 

 parce que ce phénomène ne saurait s'exécuter sans eux; 

 cette nécessité, dis-je, me met dans le cas de m'occuper 

 ici sommairement des corps incapables de vivre, et de 

 les distinguer, dans cette vue , en corps solides ou con- 

 crets, et en corps Jlui des. 



Les corps inorganiques solides présentent des ma- 



