INTRODUCTION. 85 



les parties qui eu sout douées tant que l'animal est 

 vivant, et leur contraction peut se répëler de suite, 

 autant de fois que la cause excitante viendra la provo- 

 quer. D'ailleurs , la contraction d'une partie animale 

 n'offre point simplement des mouvements articulaires, 

 comme dans la sensitive, mais un resserrement subit , 

 un raccourcissement réel des parties, en un mot, un 

 changement dans leurs dimensions; or, rien de sem- 

 blable ne se manifeste dans les plantes. 



Ainsi , dès qu'il n'est pas vrai que les mouvements 

 subits qu'on observe dans certaines parties des plan- 

 tes, dites sensiiives , lorqu'on les louche, soient de 

 véritables contractions ou des changements réels dans 

 les dimensions de ces parties, il est dès lors évident 

 que ces mouvements n'appartiennent point à Virrita- 

 hilité : aussi ne sauraient-ils se répéter de suite , dans 

 tous les temps sans exception, comme ceux que Virri- 

 tabilité produit à la provocation de toute cause exci- 

 tante. 



Nous savons donc maintenant que Ylrritahilité n'est 

 point la cause des mouvements cités des plantes, dites 

 sensitives, et qu'il y a une disparité manifeste entre 

 ces mouvements et les phénomènes de Virritahilité 

 animale. Mais quelle est la cause des mouvements sin- 

 guliers des j)lantes, dont il est question? 



A cela je répondrai : que nous parvenions à connaî- 

 tre positivement cette cause , ou que nous ne puissions 

 que l'entrevoir à l'aide de quelque hypothèse plau- 

 sible et appuyée sur des faits, il n'en sera pas moins 

 toujours très vrai que cette même cause est étrangère 

 à V irritabilité animale. 



Or, j'ai cru aj)ercevoir cette cause , pour les plantes 

 dites sensitives, dans une particularité qui concerne 

 les émanations des fluides élastiques et invisibles que 

 ces plantes produisent dans le cours de leur vie , comme 



