INTRODUCTION. 14^ 



J'ajouterai que, s'il était vrai que la nature n'eût 

 pas les moyens de produire elle-même directement 

 les corps vivants les plus imparfaits, soit du règne vé- 

 gétal, soit du règne animal, il le serait aussi, que ni 



«ance crée tous les èircs dès l'origine , ce qu ils sonl et dans toute la 

 perfection de leur orgaiiisalion, dans ce cas la calurc n'aurait eu qu'une 

 s«ulc fois le pouvoir de créer chaque espèce : l'iiomme lui-même en- 

 tait été' fait d'uu seul jet , aussi bien ({ue tous les autres animaux; dans 

 cette supposition il faudrait toujours admettre que chaque espèce, à son 

 apparition, a eu une naissance spontane'c, pifisquc les individus de cette 

 même espèce nont pu être engendres par des parents qui n^exislaicnt 

 pas encore; ou bien la nalure a crc'é spontanément quelques ctrcs sim- 

 ples en les soumettant à celle loi de peifeclibilité progressive que nous 

 leur connaissons en gene'ral.On concevrait , en effet, plus facilement, 

 qu'il a fallu un moindre effort pour ajouter une très petite modi- 

 fication à un être simple déjà existant, que pour former en une seule 

 fois un être aussi complique' dans son organisation que l'homme , par 

 exemple ; car en admettant la possibilité de celle première modifica- 

 tion et sa conservation par les générations, on se trouve nécessairement 

 entraîné à admellre toutes celles qui sont nécessaires, pour expliquer 

 cette progression dans l'organisation des animaux et l'enchaînement 

 des divers grouj'es par des rapports incontestables , enchaînement que 

 l'on reconnaît d'autant mieux qu'on a éludié davantage les espèces 

 d'animaux. Un autre ordre de faits que nous fournit l'élude des corps 

 fossiles en rapport avec les couches de la terre, pourrait fortifier l'opinion 

 de Lamarcksur les générations spontanées. Si, comme les physiciens 

 et les géologues le croient aujourd'hui . là terrre a été incandescente , 

 elle n'a pu eue habitée par les premiers animaux qu'après un certain 

 degré de refroidissement; et comme ces animaux n'existaient nulle part 

 a la surface terrestre , il a bien fallu que la nature les créât spontané- 

 ment. Les animaux les plus simples étant gélatineux , nous ne pouvons 

 nous faire la moindre idée de ceux de ces corps qui vécurent les pre- 

 miers. L'élude des fossiles nous apprend seulement que les couches de 

 sédiment qui ont été déposées les premières ne recèlent que des débris 

 solides d'animaux simples (crustacés, mollusques, quelques poissons ); 

 que dans les couches suivantes, on voit successivement apparaître des 

 animaux de plus en plus compliques; et les mammifères ne se montrent 

 que dans les couches les plus nouvelles. Les quadrumanes et l'homme 

 paraissent être des créations plas nouvelles encore, puisque nulle part 

 on ne louve de leurs osscmcnt à l'état fossile. Il faut doue conclure de 



