ïéo INTRODrCTION. 



conservé les îîiêmes habitudes , et s'ils n'en eussent 

 jamais changé ni formé de nouvelles; ce que Ton a, en 

 effet, pensé, et ce qui n'a aucun fondement. 



L'erreur où nous sommes tombés à cet égard, prend 

 sa source dans la difficulté que nous éprouvons à em- 

 jDrasser dans nos observations un temps considérable. 

 11 en résulte pour nous l'apparence d'une stabilité dans 

 les choses que nous observons et qui pourtant n'existe 

 nulle part. 



De là, l'idée que toutes les races des corps vivants 

 sont aussi anciennes que la nature, qu'elles ont tou- 

 jours été ce qu'elles sont actuellement, et que les ma- 

 tières composées qui appartiennent au règne minéral 

 sont dans le même cas; de là, résulterait nécessaire- 

 ment que la nature n'a aucun pouvoir, qu'elle ne fait 

 rien, qu'elle nechange rien, et que, n'opérant rien, des 

 loislui sont inutiles; de là, enfin, il s'ensuivrait que, ni 

 les végétaux, ni les animaux ne sont, ses productions. 



Pour concevoir une pareille opinion et enti'clenir 

 une erreur de cette sorte, il faut bien se garder de ras- 

 sembler et de considérer les faits qui nous sont pré- 

 sentés de toutes parts , et il faut repousser toutes les 

 observations qui les constatent; car les choses sont 

 assurément bien différentes. 



Laissant à l'écart les faits connus et les observations 

 qui prouvent que l'ordre de choses existant est fort 

 différent de celui qu'on a voulu et qu'on veut encore 

 y substituer, je dirai : 



Que, si les animaux sont des productions de la na- 

 ture, il est évident qu'elle n'a pu les produire et les 

 faire exister tous à la fois , en couvrir dans le même 

 temps presque tous les points de la surface du globe, et 

 en remplir ses eaux liquides pareillement à la fols; car, 

 elle n'opère rien que graduellement, que peu à peu; et 

 même, presque toutes ses opérations s'exécutent, rela- 



