INTRODUCTIOX. l65 



concernent ne changeront pas, et ne les forceront pas à 

 changer leurs habitudes. 



Si les espèces avaient une constance réellement abso- 

 lue, il n'y aurait point de variétés; cela est certain et 

 susceptible de démonstration. Or, les naturalistes n'ont 

 pu s'empêcher d'en reconnaître. 



Que Ion parcoure lentement la surface du globe, 

 sur-tout dans une direction sud et nord, en faisant, de 

 dislance en distance, des stations pour avoir le temps 

 d'observer les objets; on verra constamment les espèces 

 varier peu à peu et de plus en plus à mesure qu'on 

 s'éloignera du point de départ, el suivre en quelque 

 sorte les variations des lieux eux-mêmes, de l'exposi- 

 tion des sites, etc., etc ; quelquefois même on verra 

 des variétés produites, non par des habitudes exigées 

 par les circonstances, mais par celles qui ont du être 

 contractées, soit accidentellement, soit autrement. 

 Ainsi, l'homme, étant assujetti aux lois de la nature 

 par son organisation, offre lui-même des variétés re- 

 marquables dans son espèce, et parmi elles il s'en 

 trouve qui paraissent dues aux dernières causes citées. 

 Voyez ma Philosophie zoologiquc^ vol. i, cliap. 3, p. 

 53. (i) 



(i) Aucune question n'est plus difficile et plus importante que celle 

 de Tespèce : quoiqu'elle touche à tout ce que la zoologie a de plus élevé 

 elde plus pliilosophique, elle est loin ccpeudant d'être résolue. La dé- 

 finition de respctc n'a pas encore été fsile d'une manière satisfaisante. 

 Ceux des naturalistes qui ont tenté quelques efforts à cet égard étaient 

 préoccupés ])ar des idées systcmaiiques avec lesquelles la définition de- 

 vait s'accorder. Lamarck lui-même, tout en l'envisageant plus large- 

 ment, est allé trop loin, ce nous semble: l'espèce est variable, personne 

 ne le conteste; mais elle n'est pas variable indéfiniment. On observe en 

 effet, en suivant une espèce dans toutes les circonstances modifiantes 

 qu'elle peut subir, des altérations profondes; mais malgré cela elle con- 

 serve des caractères j)ropies qui ne permettent pas de la confundre. 

 La manière arbitraire avec laquelle les espèces sont établies dans les 



