INTRODUCTION. ^^-< 



puissance une intention^ un but, une volonté. Sans 

 doute, on ne peut nier qu'il n'en soit ainsi à l'égard 

 du pouvoir suprême; mais il y a aussi des puissances 

 assujetties et bornées, qui n'agissent que nécessaire- 

 ment, qui ne peuvent faire autre chose que ce qu'elles 

 font, et qui ne sont point des intelligences : ce sont 

 seulement des causes agissantes; et même toute cause 

 capable de produire un effet, est déjà une puissance 

 réelle; à plus forte raison celle qui en produit de nom- 

 breux et de très remarquables. 



Par exemple, tout ordre de choses, animé par un 

 mouvement, soit épuisable, soit inépuisable, est une 

 véritable puissance dont les actes amènent des faits 

 ou des phénomènes quelconques. 



La vie, dans un corps, en qui Tordre et l'état de 

 choses qui s'y trouvent , lui permettent de se mani- 

 fester, est assurément, comme je l'ai dit, une véritable 

 puissance qui donne Keu h des phénomènes nombreux; 

 cette puissance, cependant, n'a ni but, ni intention, 

 ne peut faire autre chose que ce qu'elle fait, et n'est 

 elle-même qu'une cause agissante, et non un être 

 particulier. 



Or , il s'agit de montrer que la nature est tout-à-fait 

 dans le même cas ; avec cette différence que sa source 

 est inépuisable, tandis que celle de la vie se tarit né- 

 cessairement. 



Sans doute , sur ce qui concerne la nature , je n'ai 

 à dire que très peu de choses relativement à ce qui 

 n'est pas encore bien connu; mais ce peu de choses est 

 positif, puisqu'il est fondé sur les faits. O', la con- 

 naissance de ce que je puis montrer à ce sujet doit être 

 importante ; car elle seule peut nous aider à découvrir 

 la source de tout ce que nous observons à l'égard des 

 animaux et des autres corps que nous pouvons aper- 

 cevoir. Il est donc nécessaire de l'exposer et de fixer 



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