3l58 INTRODUCTION. 



nos idées sur des objets que l'observation nous a fait 

 connaîlrCi 



Parmi les différentes confusions d'idées auxquelles 

 le sujet que j'ai ici en vue a donné lieu , j'en citei'ai 

 deux comme principales; savoir : celle qui consiste en 

 ce que bien des personnes regardent comme synonymes, 

 les mots nature et univers; et celle qui fait penser à la 

 plupart des hommes, que la nature et son suphÊme 

 AUTEUR sont pareillement synonymes. 



Je vais essayer de montrer que ces deux considé- 

 rations sont l'une et l'autre sans fondement, et com- 

 mencer par réfuter la première. 



• Ces deux mots, la nature et V univers , si souvent 

 employés et confondus, auxquels on n'attache, en gé- 

 néral , que des idées vagues, et sur lesquels la déter- 

 mination précise de l'idée que l'on doit se former de 

 chacun d'eux, paraît une folle entreprise à certaines 

 personnes, me semblent devoir être distingués dans 

 leur signification; car ils concernent des objels essen- 

 tiellement différents. Or, cette distinction est tellement 

 importante que, sans elle, nous nous égarerons tou- 

 jours dans nos raisonnements sur tout ce que nous 

 observons. 



Pour moi, la définition de Vunivers ne peut être 

 autre que la suivante : 



Jj univers est l'ensemble inactif, et sans puissance 

 qui lui soit propre, de tous les êtres physiques et 

 passifs, c'est-à-dire, de toutes les matières et de tous 

 les corps qui existent. 



C'est donc du monde ou de Vww'w e.TS physique Aont 

 il s'agit uniquement dans cette définition. Ne pouvant 

 parler que de ce qui est à la portée de nos observations, 

 c'est seulement de celles des parties de V univers que 

 nous apercevons , qu'il nous est possible de nous pro- 



